Спартанец. Валерио Массимо Манфреди

он увидел Критолаоса: старик гнал отару с помощью верного Криоса. Талос подбежал к нему:

      – Дедушка! Послушай, я…

      Он не успел договорить.

      – Я знаю, ты потерял лук, – улыбнулся в ответ старик и распахнул плащ. – Вот он, мальчик. Лук в надежных руках, как видишь.

      – Клянусь Зевсом, дедушка! Утром я везде искал его и ужасно испугался. Почему ты взял его с собой и почему не подождал меня, как обычно?

      – Я не хотел, чтобы ты задавал лишние вопросы при матери.

      – Выходит, она не должна знать…

      – Нет, вчера она прекрасно знала, куда я повел тебя и что хотел показать. Но больше она ничего не знает и не должна знать. Женское сердце – легкая добыча для тревоги. Теперь следуй за мной, – сказал Критолаос и вернулся на тропу, пряча лук под плащом.

      Некоторое время они шли бок о бок, пока Талос вновь не заговорил.

      – Дедушка, зачем ты взял лук и почему ты его прячешь?

      – Первый вопрос справедлив, – ответил старик, – второй – глуп.

      – Ладно, илоты не носят оружие, потому что им запрещено. Тем более, что это оружие…

      – Особенное и крайне необычное!

      – Хорошо. Тогда могу я получить ответ хотя бы на первый вопрос?

      – Верно, Талос… Ты имеешь право на ответ, – сказал Критолаос и остановился на тропинке. Криос к тому времени уже понял, куда они идут. Он направил отару по тропинке, ведущей на небольшую травянистую поляну перед верхним ручьем.

      – Итак, я хочу, чтобы ты научился обращаться с этим оружием так же искусно, как это делал великий Одиссей.

      – Но как это возможно, дедушка, ты уже очень стар, а я…

      – Ты просто должен поверить в себя, – сурово ответил Критолаос. – А что касается меня… Поверь, не зря я дожил до этого возраста!

      Они вышли на небольшую поляну. Овцы стали мирно пастись на лужайке под присмотром Криоса, притаившегося за кустом. Критолаос огляделся и осмотрел вершины соседних холмов, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем он сбросил плащ и передал лук Талосу.

      – Выходит, я слишком стар, не так ли? – спросил он язвительным тоном. – Послушай меня, птенец, – продолжил он, подмигнув. – Кто научил великого Ахилла владеть оружием?

      – Старый Хирон, кентавр, кажется.

      – Правильно. Кто научил великого Одиссея владеть луком?

      – Отец его отца, в лесах Эпира.

      – Молодец, – удовлетворенно рассмеялся старик. – Я было испугался, что все твои мозги ушли в бороду. Как видишь, опыт старших помогает таким невежественным и тщеславным юношам, как ты, стать доблестными мужами.

      Талос почесал подбородок и подумал, что пушок на нем не очень-то напоминает бороду. Затем его лицо приняло серьезное выражение, и он крепко сжал лук обеими руками.

      – Не так, ради Геракла! Это не посох, которым ты гоняешь коз в загоне. Аккуратнее. Видишь эту часть, покрытую серебром? Это рукоять. За нее ты должен крепко ухватиться левой рукой. – (Мальчик кивнул и взял лук так, как показал