Зверь придет с рассветом. Жанна Лебедева

во весь рот, указывая на ртутную ниточку петляющего среди камней ручья.

      – Это не волшебство. Это ответственность.

      – Ну покажи ответственность. Пожалуйста, мама!

      Иханна наклонилась из седла, сделала неуловимый пасс рукой, и ручей на глазах переменил свой путь, свившись новыми петлями.

      – Вот так. Но играть с силой не стоит, Йон.

      – А я так смогу? – не унимался подросток. – Научи меня?

      Мать подъехала к сыну вплотную, взяла его руку в свою, попросила раскрыть ладонь во всю ширь.

      – Делай вот так и направляй силу. Видишь?

      Вода в ручье плеснула в стороны сильной волной, но больше ничего не произошло.

      – Не выходит, – расстроился Йон.

      – Тренируйся, и все получится…

      Иханна хотела сказать что-то еще, но вдруг напряглась и направила взгляд в сторону нагромождения острых скал, заросших зеленым мхом.

      – Госпожа! – окликнул ее начальник охраны, старый Грэм. – Там что-то есть. Будьте осторожны!

      Он и его люди сопровождали Иханну с Йоном в долгом пути.

      – Я знаю. – Хати склонила голову, в ее блестящих глазах мелькнула тоска. – Там хиси… Отойдите все, я попробую поговорить с ним.

      Грэм послушно кивнул, подхватил коня Йона за повод и оттянул в сторону. Остальная стража взялась за луки – встала поодаль, готовая вступиться за свою госпожу.

      Хиси вышел из-за камней – громадный лось, весь полуистлевший, прогнивший до дыр. Сквозь дыры просвечивали наружу желтые ребра и потроха. Из пустых глазниц тянулись склизкие ленты черного гноя.

      Заметив владычицу горных ручьев, он предупреждающе склонил тяжелую голову, выставил вперед внушительные рога.

      Иханна показала ему раскрытую ладонь в знак мира.

      – Пропусти нас. Мы не подойдем к твоему замку.

      Хиси зашипел, забормотал нечто невнятное глухим голосом, распадающимся на несколько тонов.

      – У-хо-ди-те про-о-о-очь…

      – Мы уйдем, не переживай. – Иханна отступила на шаг. – Мы уйдем… Оставайся тут, с миром…

      – С ми-и-и-р-о-о-м? – Смолистый гной хлынул потоком из залепленных глаз хиси. Под ним в глубине гниющего черепа отыскались алые угли глаз. – Не будет больше ми-и-ира-а-а! Никогда-а-а-а…

      Чудовище медленно двинулось на Иханну, но она не стала отступать – вскинула руку вверх, потом уронила вниз и стремительным пассом обозначила над землей росчерк новой стремнины. Хлынула из-под камней вода, прорезала твердь между хати и хиси зеркальной молнией.

      – Мы уходим. Успокойся.

      Только теперь, когда монстр испуганно попятился от колдовской воды, она позволила себе развернуться к нему спиной.

      Спутники ждали в недоумении и страхе. Йон чуть заметно дрожал от волнения и восторга. Прежде он не видел мать такой. Прежде она всегда была мягкой и обманчиво беззащитной. Сговорчивой…

      – Мама, ты победила его!

      – Не победила. – Иханна горестно потупила взор. – Лишь попросила оставить нас. Знаешь, Йон, я так рада, что тебя не постигнет их судьба.

      – А тебя, мама?

      – Меня? –