Litera Nova. Алексей Ведёхин

капитан, – ответил Виталий Анисимов, инженер-техник.

      – Мы всё сделаем, – подтвердил Анатолий Зайцев, его закадычный друг.

      Техники направились в ангар, где размещалась спецтехника. А капитан подошёл к первому помощнику:

      – Алексей Николаевич, будьте добры, отправьте гиперграмму в СБРЧС, как только мы прибудем в конечную точку. Не забудьте.

      – Конечно, Леонид Васильевич, не беспокойтесь вы так.

      – Да я не о себе беспокоюсь… – капитан замялся, – Смагину девяносто девять лет. Я боюсь, что старик не переживёт потери…

      – Я понимаю… – первый помощник положил руку на плечо капитану, – мы найдём их! Обязательно найдём!

***(планета Бархан, исследовательский корабль «Вестник»)

      Жадно, но стараясь не проронить ни капли, Оксана выпила стакан воды. Хотелось ещё, но она и так уже выпила два из положенных на день трёх. Система рециркуляции воды работала исправно, но стопроцентной отдачи получить было невозможно. Вода необратимо заканчивалась.

      Недавно, в прошлом месяце, Лиза Штерн, с помощью двух техников, попыталась организовать сбор воды из забортного воздуха, используя конденсатор. Но затея провалилась. В её составе оказался канцероген, от которого воду не смогли очистить даже мощные ультразвуковые фильтры. Кроме того, вода, будучи помещённая в атмосферу корабля, странным образом начинала кипеть, полностью испаряясь за несколько часов.

      Лиза Штерн не прекращала попытки получить нормальную воду, но впечатляющих успехов пока не достигла.

      Бархан продолжал рычать за бортом. Сегодня с утра он в очередной раз предпринял попытку сдвинуть «Вестник» с места. Корабль скрипел, ныл мелкой дрожью и лязгал… но не сдавался. Впрочем, как и вчера, как и позавчера, как и месяц назад.

      Но не сдастся ли он завтра?

      Оксана, от нечего делать, читала какую-то жутко заумную старую пьесу, одного из современников первых покорителей гиперкосмоса. Текст изобиловал техническими терминами и руганью, но сюжет держал в напряжении.

      Неожиданно в дверь каюты постучали.

      Оксана отложила планшет и встала с койки. Бросив мимолётный взгляд, на маленькое зеркальце на стене, она уложила непослушный завиток и спросила:

      – Кто там?

      – Оксана Сергеевна, это Максим. Можно мне войти? – ответил из-за двери сильный мужской голос.

      Оксана махнула рукой у выключателя, дверь с тихим шуршанием уползла внутрь переборки. На пороге стоял высокий, широкоплечий, голубоглазый блондин – Максим Гра̀чев, начальник группы планетарной разведки. На нём был одет лёгкий полевой комбинезон, на плече болтался шланг от респиратора.

      С некоторых пор Грачев начал проявлять скромные, незамысловатые знаки внимания в отношении Оксаны. Она, к своему удивлению, отвечала ему тем же.

      Неловко улыбнувшись, Оксана спросила:

      – Да,