Наследники Триглава. Игорь Свинин

покажу ему всё, что умею. Обещал матушке, что стану мастером, – и стану!»

      Лес кончился, теперь дорожная насыпь заметно возвышалась над трясиной и грязи сильно поубавилось. Заросли краснотала по обочинам поредели, влажная дымка сползла с дороги, сквозь прорехи в тучах подмигивали звёзды, отражаясь в бесчисленных зеркальцах-лужах. Даже дышать стало легче, тяжёлый болотный дух остался внизу.

      – Вот и застава. Тут до утра переждём.

      Дарен остановился, вынул из зубов трубку, выбил о голенище сапога и сунул куда-то за пазуху.

      Глава вторая

      У Стана

      Сторожевая застава на пути к Гунту растянулась вдоль каменистого склона Сорочьей горы. Вход во двор преградило бревно на врытых в землю рогатинах. Под навесом было пусто, свет горел только в узкой бойнице башни и в окне приземистой караулки.

      Спутники пролезли под перекладиной и остановились. Раздался собачий лай – лохматая морда высунулась из конуры и спряталась обратно, а на шпиле черепичной крыши вспыхнул шар-светильник.

      – Кто там шастает? – окликнули из окна.

      – Прохожий, со мной парень из «Трёх камней». Там лихоманы людей режут, а у вас тут даже стражи нет.

      – Ты сам-то кто такой? А ну подойди к крыльцу, убегать не вздумай.

      На медной двери красовался чеканный герб Равновесия – меч остриём вниз с большими весами на рукояти. Петли заскрипели, и на пороге появился солдат: в одной руке цвергов фонарь, в другой – взведённый арбалет. Посветил в лицо, хмыкнул и опустил оружие.

      – В караулку не пущу, не положено.

      – Я и не прошу, – ответил Дарен. – Охотник Стан здесь живёт?

      – Где ж ещё? Второй дом от забора.

      – У него переночуем.

      – Ну попробуй.

      Солдат повесил склянку с зеленоватой звёздочкой на крючок и взялся за медную ручку.

      – Господин стражник, вы спасёте людей в корчме? – крикнул ему в спину Ланек.

      – Во-первых, я гвардеец Равновесия! И не смей меня сравнивать со сбродом из городской стражи, – возмутился караульный. – А во‑вторых, это капитану решать. Вот вернётся из города, доложу ему. Хотя вряд ли… в такую-то слякоть. Людей мало, а змеи в лесу и так жирные. Раньше рассвета не тронемся. Так что проваливайте!

      – Как же так, ведь вы должны!

      Дверь захлопнулась у Ланека перед носом. Парень от досады пнул её ногой.

      – Идём, тут ничего не добьёшься. – Дарен положил ладонь ему на плечо и повёл вверх по склону.

      Вдоль дороги выстроились приземистые каменные хижины. На стук в дверь гулко залаяла собака, и, судя по голосу, преогромная. В щели притвора показался свет.

      – Тише, Уголёк! – раздался недовольный голос. – Кого ляд принёс?

      – Это дом почтенного Стана?

      – Ну я Стан, – пробасил хозяин, – и что?

      – Тебе привет и посылка из Хороса, – ответил мастер и, понизив голос, добавил: – Ключ и подкова.

      – Привет, говоришь?

      Дверь приоткрылась. Хозяин