Тень с Севера. Мария Семёнова

вошли под сень косматых лап, погружаясь в сумрак ельника. За время странствий Кайя привыкла к другим лесам – невысоким, прозрачным. То ли больным, то ли недокормленным, как сами сихиртя. «Под землей вечный лед, – сказала ей когда-то акка Морошка. – Он не дает деревьям расти». Здесь же толстые корни деревьев глубоко зарывались в желтый песок.

      Тропа продолжала виться среди деревьев, плавно поднимаясь в гору. Подростки сперва крались, замирая на каждом шаге, но понемногу успокоились и принялись потихоньку разговаривать. Никого было не видно и не слышно – только птицы перекликались в ветвях да ветер шевелил острые верхушки елей. На пригорке Кайя вдруг остановилась, принюхиваясь.

      – Чуешь, какой ветер?

      – Ветер как ветер…

      – Нет, он… Он пахнет…

      Девочка и сама не могла сказать, чем пахнет налетавший легкими порывами северный ветер и почему он так ее взволновал. Даже не запах, а тень его. Соленый, терпкий… Что-то из детства, из глубин памяти, из другого мира…

      Пока Кайя пыталась вспомнить, Лемми думал о другом.

      – Мы уже давно по Винье плывем, на многих островах побывали, – проговорил он, – и повсюду люди живут. Везде избы, или вежи, или хотя бы шалаши рыбацкие… А тут – только один великан с лодкой. Почему?

      – Так он всех и прогнал.

      – Или поймал и съел…

      – Да ну тебя!

      Ельник закончился так же внезапно, как начался. Тропинка резко устремилась вверх. Друзья задрали головы, с восхищением разглядывая крутой скалистый холм, поросший сосновым бором. Медовые стволы пламенели на солнце. Кудрявые кроны шумели в розовеющем закатном небе.

      – Я понял! – приглушенным голосом воскликнул Лемми, указывая на что-то в лесу.

      У основания скалы, чуть в стороне от тропинки, росла кряжистая сосна. Она была сплошь увита разноцветными лентами и жгутами. У корней сосны на плоском камне виднелись несколько туесков и горшочков.

      – Там никакой не великан, а сейд, летучий камень-оборотень. Наверняка это его следы на берегу.

      Кайя медленно кивнула, про себя думая, что ее друг, скорее всего, прав. Сейдов они навидались по всем северным землям. Огромные валуны, словно повисшие в воздухе, а на самом деле стоящие на камешках поменьше. Почитаемые, пугающие… Сейд, камень-чародей…

      – Ты куда?

      Лемми, повернувший было назад, остановился.

      – Пойдем отсюда! Расскажем старшим…

      – А наверх разве не полезем?

      Парень с удивлением посмотрел на Кайю. Ну надо же, какая храбрая!

      – Мы же ничего не видели. А может, там и не сейд, – продолжала девчонка. – Просто обычное святилище. А мы напрасно напугаем родичей.

      Она и сама не понимала, зачем упорствует. Наверно, дело было в северном ветре, пробудившем смутную память о детстве.

      – Ну и что ты будешь делать в чужом святилище? – хмуро спросил Лемми. – А если там жрецы?

      – Подумаешь, жрецы!

      – А сейд?

      – Не убежим от него, что ли?

      Лемми ухмыльнулся.

      – Какая ты смелая сегодня, Кайя! Смотри, попадешься – спасать не буду!

      Оба