Тень с Севера. Мария Семёнова

приказав себе не слышать докучливых гостей. Долина Отчаяния вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь посвистом ветра.

      – Братец… – шелестящий женский голос заставил нойду открыть глаза.

      Перед костром стояла невысокая молодая женщина в платке и белой погребальной рубахе без вышивок. Лицо и руки ее покрывали ужасные язвы.

      – Где мой муж, братец? – простонала она. – Что ты сотворил с моим мужем?

      Нойда резко повернулся, в светлых глазах вспыхнул гнев.

      – Опять ты? – воскликнул он. – Неужто и смерть не прекратила твоего безумия, Хилья? Лучше спроси, что Вархо сделал с тобой. И с собою самим! Он платил за ложное бессмертие твоей живой жизнью…

      – Я любила его… – заломила руки умершая. – Ради него я была готова на все! Верни мне мужа!

      – Ты покрывала злодеяния упыря. Ты знала, в кого превратился Вархо, и молчала, пока он убивал твоих же родичей. Я спас его…

      – Спас? Ты убил его, братец! И его, и меня!

      – Убил лишь тело, – утомленно проговорил нойда, не в первый раз занятый подобной беседой. – Уходи, глупая, не зли меня. Когда ж ты успокоишься?

      – Я буду приходить, пока ты не вернешь мне мужа! – пригрозила женщина в погребальных одеждах.

      И ушла в туман, обратившись бледной тенью среди теней.

      Нойда провел рукой по лицу и тихо выругался. Из всех назойливых призраков самым надоедливым и упрямым была Хилья.

      «Она точно ушла?» – послышался осторожный голос из бубна.

      – Да, Вархо. Вылезай.

      Изнутри бубна змеей вытекла черная тень. Подобралась к костру, обрела человеческие очертания и уселась у огня, небрежно подогнув под себя ногу.

      – Это теперь называется «спас»? Защемил в расколотой березе и сжег, а душу посадил к себе в бубен?

      – Именно так, – кивнул нойда.

      Черная тень сверкнула отливавшей металлом улыбкой. Безымянный поморщился. Плоть упыря давно сгорела в лучах солнца – но острые железные клыки во всех мирах оставались неизменными.

      – Не пойму я тебя, братец-нойда. Ну чего ты здесь сидишь? Почему из всех загробных миров ты выбрал именно тот, где болтается Хилья? От ее нытья и при жизни покоя не было…

      – Вархо, знаешь что? – ответил нойда со вздохом. – Ступай-ка обратно в бубен!

      Всякий раз, когда былой побратим подавал голос, нойда задумывался: а не зря ли он сделал его своим сайво? Дух-хранитель из бывшего равка все равно вышел никудышный. Вархо только и делал что жаловался. Вдобавок он откровенно ждал, когда хозяин бубна умрет, чтобы освободиться. А еще из-за него нойда едва не поссорился с Кавраем, богом шаманов. «Нельзя сажать людей в бубен, даже таких поганых!» – предупредил его бог. «Он мой побратим, я попробую», – возразил саами. И уже не раз о том пожалел.

      Долгое время нойда не призывал Вархо, да и вообще старался не вспоминать, что такой дух у него есть. Но в последнее время он не то чтобы полюбил разговаривать с ним. Мало радости в разговорах с упырем. Просто у нойды не осталось иных собеседников. А Вархо слушал