Тень с Севера. Мария Семёнова

и поговорить с ними? – встрепенулся он. – Может, им из-за Кромки виднее? Живые родичи тебя прогнали, но мертвым-то ты ничего плохого вроде не сделал. Право, сходи к ним! Могу указать дорогу…

      – Еще равка в проводниках по Нижнему миру мне не хватало, – хмыкнул саами. – А предков я спрашивал. Они не знают.

      – Ай-ай, – покачал головой Вархо. – Вот незадача… Слушай, а если тебе умереть? Сразу станешь одним из них…

      – А ты бы и рад.

      Равк на этот раз, о чудо, смолчал. Оба вспомнили, как в свое время нойда отобрал душу Вархо у голодных духов. А взамен обещал отдать все, что бог шаманов пожелает. «Я отвечу потом», – сказал Каврай. И больше не являлся шаману…

      – Я одолел великого врага, – прошептал нойда. – Ничего не изменилось. Я взывал – Отец шаманов молчит.

      Равк зевнул.

      – Почему бы тебе не отстать от Каврая? Представляю, как ты за эти годы надоел ему своими вопрошаниями!

      – Я давно уже ни о чем его не спрашиваю, – резко сказал саами. – Я ищу сам.

      – Не слишком-то успешно…

      Внешняя тьма наполнилась заунывным свистом. По высохшей земле поползла белая поземка. Прожорливые духи скребли когтями и постанывали во мраке, намекая на желанную трапезу. В черных небесах низко ползли облака, без конца и края. Тут никогда не бывает солнца…

      – Что же мне делать, о Каврай? – прошептал нойда. – Как спасти мою Сирри?

      Вархо захихикал:

      – Я понял, почему ты все время возвращаешься в Долину Отчаяния. У вас, у людей, это называется «назло бабушке отморожу уши»! Сидишь тут живым укором пред очами Отца шаманов и задаешь ему один и тот же вопрос. Как назойливый ребенок, который надеется получить желаемый ответ, если спросит еще разок…

      – А что бы спросил ты? – огрызнулся нойда.

      Равк оскалил в улыбке беспощадные клыки.

      – О, все-таки вспомнил, что я тоже был ведуном?

      – Какая разница, кем ты был, – отмахнулся нойда. – Ты всего лишь дух, утративший сперва совесть, а потом человеческую сущность и плоть. Но давай, попробуй. Ты все говоришь, что я задаю богам неправильные вопросы; так задай правильный.

      – А что мне за это будет? Почему я должен тебе помогать?

      – Потому что я могу встать и уйти, – ровным голосом ответил нойда. – А тебя выгоню из бубна и оставлю алчущим духам.

      Саами повел рукой туда, где караулили хищные сайво.

      Те сразу оживились, начали подползать. Вархо невольно придвинулся к призрачному костру. Улыбка его стала широкой и заискивающей – и еще злее прежнего.

      – Эй, зачем угрожаешь? Я же твой сайво, верный помощник! Вот если бы покормил меня горячей, свежей кровью – я бы подсказал тебе правильный вопрос…

      Нойда взглянул на него бесконечно равнодушным взглядом:

      – Тебе в самом деле есть что сказать?

      – Возможно, я знаю о путях богов то, чего не знаешь ты! Пожалуйста! Одну капельку крови!

      – Ну и кто из нас надоедливый ребенок?

      – Всего одну капельку!

      – На, подавись!

      Нойда достал костяной ножичек, уколол край ладони, брызнул несколько капель на бубен.

      У равка вспыхнули