Дракон и Буревестник. Осколки зеркала. Том 1. Том Белл

с теплотой, какой Кайсин не видела уже несколько лет.

      – Так вот. Главный праздник… Ты же знаешь о засухе, что поразила Верхний и Нижний рисовый края?

      – Да, господин, – кивнула Кайсин. – Я слышала, в будущем году Империю ждет голод.

      – Голод уже начался, – вздохнул отец. – Реки в северных долинах обмелели. Воды с трудом хватает, чтобы напитывать хотя бы часть полей. Но скоро все изменится.

      – Как вы собираетесь победить засуху?

      Отец нахмурился и опустил взгляд.

      – Мы призвали Шень Ена, – Кайсин не сдержала удивленного вздоха и хотела что-то сказать, но мужчина продолжил: – Он призовет дожди, но… Мне будет нужна твоя помощь, – отец громко сглотнул и облизал высохшие губы. – Нужно подготовить наш дом к его приезду. Сам Нефритовый маг прибудет в столицу ровно в день Солнцестояния, но его первые посланцы будут здесь уже через несколько дней.

      – Что я могу сделать для вас, отец? – Кайсин знала, что если отец о чем-то просит, отнестись к этому нужно серьезно и ответственно.

      – Для начала… – Он отвернулся и посмотрел на далекие блики морских волн. – Завтра вместе с Си Фенгом и Мэйсу ты отправишься в город и выберешь самый лучший шелк нашего родового цвета. Я бы приказал торговцам прийти к нам самим, но…

      – Я с радостью сделаю это, отец!

      – Чудно-чудно. Шелк поручишь привезти к нашему двору к следующему утру.

      – Позвольте узнать, зачем он нам?

      – Для твоего нового платья. Ты будешь в нем на церемонии приветствия в честь приезда Нефритового мага.

      – Я сделаю все, как вы велели, отец.

      – Спасибо, Кай. И еще одно.

      – Да, отец?

      Он повернулся к дочери и сдвинул брови.

      – Подбери простую одежду и во всем слушайся Си Фенга. В городе может быть опасно, но… я верю в его мастерство. Поэтому не стану отправлять с вами солдат из гвардии. Если ты считаешь иначе, только скажи…

      – Нет-нет, все пройдет хорошо, обещаю.

      – Знаю, доченька, иначе бы не просил о таком. Теперь ступай. Увидимся за ужином.

      Отец улыбнулся на прощание и снова обнял. Уходя из кабинета, Кайсин едва сдерживала восторг. Она давно мечтала погулять по Лояну как обычная девушка. Было в этом нечто захватывающее и будоражащее.

      Но радость от предстоящего приключения затмили размышления.

      «И правда… – подумала Кайсин, идя по зеркальному коридору. – Почему он попросил именно меня, а не слуг?»

      Вино и драконы

      Из мутной воды выглянуло отражение опухшего лица. Темные глаза и такие же темные взлохмаченные волосы в полутьме казались совершенно черными. Незнакомец выглядел не то смертельно усталым, не то больным. Можно было подумать, что у него выдалась непростая ночка.

      Эти догадки были близки к истине. Лицо в отражении стало немного больше, а затем поморщилось, отчего нос-картошка превратился в переваренный корень сельдерея.

      – Ух, демоны тебя возьми! – Лю отпрянул от бочки и быстро заморгал.

      Забористый