Болото пепла. Варя Медная

событий Охре было не до готовки, поэтому под крыльцо Твила положила полбанки мясного фарша, вдавив туда крепкие бусины отварного зеленого горошка и миндальную конфету.

      Угощение привлекло любопытного в лице Ланцета, который нес добровольную вахту вокруг дома. Иногда он ночевал внутри, а иногда, как сегодня, предпочитал оставаться снаружи, по своему выбору, мастер никогда не принуждал его. Пес сунул морду в зазор между досками и землей, проверяя, что она спрятала.

      – Это не для тебя, – тихонько рассмеялась Твила, оттаскивая его. – Свое ты уже получил у Охры.

      – А для кого?

      Твила растерянно вскинула глаза. Она и не слышала, как открылась дверь. Мастер подошел бесшумно, как просочившийся сквозь щели дым.

      – Что там? – Он перегнулся и заглянул под порог. – Знаешь, в моих краях люди, если не голодны, убирают остатки еды в буфет, а на следующий день достают и доедают, – заметил он, разгибаясь.

      – Я голодна… то есть уже нет, но… пожалуйста, пусть там останется. Я не брала лишнее, это от моего ужина.

      – Я вижу.

      Мастер сел рядышком на крыльцо и неожиданно спросил:

      – Значит, это для них?

      И кивнул куда-то в сторону чернеющего аспидной полоской леса, незримых обочин дорог, зарослей у водоемов, звезд и всего остального мироздания.

      Твила пораженно уставилась на него.

      – Откуда вы знаете?

      Он улыбнулся и покачал головой, как будто стряхивал застрявшие в волосах листья:

      – Мальчишкой я тоже оставлял им угощения.

      – А потом перестали?

      – Перестал.

      – Но почему?

      – Не знаю… вырос. А когда люди вырастают, им нужно перестать делать то, что они делали в детстве, и верить в то, во что они верили. Чтобы всем, и в первую очередь им самим стало ясно, что они теперь взрослые. Иначе как понять разницу?

      – А я всегда с ними делилась и буду, даже когда состарюсь! – убежденно сказала Твила.

      – Прежде чем состариться, надо вырасти, – заметил мастер.

      – Совсем необязательно. Можно родиться старым.

      Он с удивлением посмотрел на нее и внезапно спросил:

      – А они твои гостинцы забирают?

      – Всегда.

      Он помолчал и произнес:

      – Знаешь, тогда мы лучше ничего не скажем об этом Розе и особенно Охре. Она лелеет надежду округлить твои щеки и расстроится не на шутку, узнав, что кормит крыльцо. А кто тебя этому научил? Мама?

      Твила опустила глаза, помотала головой и начала отдирать щепки от щелки, чтобы превратить ее в полноценную щель.

      – Сестра, бабушка, няня?

      Твила снова покачала головой.

      – Была одна Ранняя женщина…

      – Ранняя?

      – Да, она говорила, что родилась не давно, а рано, до того, как появилось давно.

      Едва это сказав, Твила снова ощутила тот самый запах – жженых трав и горького меда, и оказалась в тесной сухой пещере посреди леса. Снаружи тяжелыми хлопьями валил снег, но здесь было тепло. Укрытая пятнистой шкурой, она из своего