Болото пепла. Варя Медная

Наверняка самая очевидная уже пришла вам в голову. – Он бросил на нее строгий взгляд.

      Твила разочарованно закрыла рот – похоже, он тоже про них вспомнил.

      – А посему считаю своим долгом предупредить… – Валет сделал торжественную паузу: – Мое сердце отдано другой, и я не могу на вас жениться.

      Твила встрепенулась.

      – Да мне бы такое и в голову не пришло! – радостно воскликнула она, но, заметив возмущенный взгляд, поспешно добавила: – Ведь было бы просто нечестно просить вас о таком.

      Валет церемонно кивнул и пригладил жирную черную прядь:

      – Увы, тут я не властен. Но все остальные просьбы мира к вашим услугам…

      – Тогда я хотела бы…

      – …кроме, – он вскинул длинный шишковатый палец, – разумеется, денег. Их у меня попросту нет.

      – О… – Твила расстроенно сникла.

      – Неужели вы хотели попросить денег? – удивился Валет. – Я предлагал вам все желания мира, а вы выбрали это? Признаться, я разочарован, так буднично, так приземленно…

      – Да, – печально подтвердила Твила, – я хотела попросить, чтобы вы простили мне долг за балладу.

      – Балладу? – нахмурился он, а потом его лицо разгладилось, и он расхохотался. – Ах, балладу! Нет, я сделаю лучше, мадмуазель Твила, много лучше! Отныне все мои баллады, сказки, байки, песни, в общем, весь мой годами отточенный гений к вашим услугам, и, внимание, совершенно бесплатно! Еще никто не получал от меня столь щедрого предложения!

      Он кинул на нее довольный взгляд, ожидая благодарностей, и Твила не преминула его ими осыпать, от чистого сердца. А переведя дух, накинула еще горсточку-другую.

      – Да, – вспомнила она, – я хотела попросить еще об одном.

      – Не кажется ли вам, что для одного вечера и так вполне достаточно? – недовольно осведомился Валет.

      – Вы обещали все просьбы мира, – напомнила Твила.

      – Ну, хорошо.

      – Перестань называть меня мадемуазель. И «выкать».

      Судя по всему, Валет был неприятно поражен.

      – Постараюсь, но ничего не обещаю, – скупо сообщил он и сжал губы в полоску, будто решил навеки их запечатать, дабы избежать подобного осквернения.

      После недолгих тренировок, в ходе которых его лицо страдальчески корежилось, а на лбу выступил пот, у него начало получаться.

      Глава 11. О разного рода несправедливостях, откровенных разговорах и трудностях мышиного бытия

      Усвоив вчерашний урок, Твила не стала задерживаться и лишь ненадолго забежала на болотце. Дитя она там не застала: то ли та уже ушла, то ли еще не приходила.

      Твила и сама не могла объяснить, почему ее так неодолимо тянуло сюда. Однажды она видела очень дорогую игрушку. Это была не ее игрушка: в хрустальном, сияющем, как новорожденная луна, шаре царила ночь, и шел снег. Хлопья тихо падали искристыми миниатюрными облачками на сказочный домик и его необычных обитателей. Кому-то они могли бы показаться мрачными и даже жутковатыми: одни были покрыты шерстью, у других из лопаток росли костяные крылья, из