Клятва дракона, или Строптивая невеста. Любовь Черникова

и понятно, жениться-то я не собирался. Вот же дернула нелегкая, решил повыпендриваться! Что теперь делать? Может, у Эйза спросить?

      Ну, нет! Такого удара моя репутация не выдержит. Мы оба претенденты пусть и на разные троны, и конкуренция авторитетов при таком раскладе неизбежна, что не мешало нашей дружбе. Но сейчас совсем другой момент. Шли мгновения, но по-прежнему ничего не происходило. Я начал жалеть, что затеял все это. Может, притвориться, что пошутил? По крайней мере, не опозорюсь, а то Каю до конца дней будет хихикать над моей неудавшейся попыткой, а Эйз с превосходством посматривать.

      – Итан, а можно его потрогать? – попросил вдруг Каю дрогнувшим голосом. – Я просто прикоснусь разочек и все. Может, пойму, как для магов придумать что-то похожее?

      – Не советую тебе лапать драконьи артефакты без нужды, – грозно предупредил его Эйз, словно это было его собственное Средоточие.

      – Это еще почему? – Нехорошо сощурился Каю, который частенько собачился с малахитовым.

      – Кто знает, как оно работает? Мало ли какие будут последствия! – ответил вместо Эйза Джед и похабно заржал собственным глупым выдумкам.

      – Придурок! – Каю пихнул его в плечо.

      Усмехнувшись, я легонько подбросил Средоточие на ладони, собираясь убрать его в карман и заявить, что они как дети повелись на мой розыгрыш. Но тут-то все и случилось. Взлетев куда выше, чем я рассчитывал, артефакт завис в воздухе. Медленно повернулся вокруг собственной оси, и ярко полыхнул оранжевыми рунами!

      – Ох ты ж! – воскликнул кто-то из парней, но я не разобрал, кто именно.

      А Средоточие тронулось с места и, набирая скорость, полетело к главному зданию. Пронеслось над самой крышей дилижанса, едва ее не задев, и скрылось.

      – И… Что теперь? – осторожно спросил Каю, на лице которого я раньше не видел такого по-детски восхищенного выражения.

      – Не знаю… – признался я.

      – Так выбрал он тебе истинную, или нет? Когда станет понятно? – Нетерпеливо переступил с ноги на ногу Джед Фламмер.

      Джед примирительно поднял руки.Я бы и сам хотел знать, что делать дальше и как возвращать Средоточие. Потеря артефакта, где спал дух-предок ониксовых драконов, была равноценна смертному приговору. Эти мысли отразились на моем лице, когда я раздраженно глянул на огневика.

      – Ладно-ладно. Не лезу. Ты у нас главный, тебе и разбираться.

      – Кхм! Итан… Полагаю, среди этих девушек действительно оказалась твоя истинная, – намекнул Эйз.

      – С чего ты это взял? – спросил я, все больше раздражаясь.

      – Раз Средоточие активировалось, значит, она была рядом. У тебя все получилось, друг! Поздравляю! – Малахитовый хлопнул меня по спине.

      Похоже, Эйзерот действительно был в курсе того, как работает Средоточие.

      – Спасибо… – ответил я без энтузиазма.

      Признаться, я не предполагал, что все обернется таким образом, и пребывал в легком шоке. Требовалось подумать и переварить случившееся.

      – А что дальше? – осторожно полюбопытствовал Каю. – Как будем ее искать?

      Пожав