Последний замысел Хэа. Андрей Жолуд

как знаешь (за что его, собственно, так и назвали – Мутный).

      Но не сказал.

      Откуда-то сзади послышался треск, будто десятки пил заработали вместе.

      – Стриклы, – шепнул Щербатый

      "Не к добру"– решил Мутный.

      – Пора уходить, – Щербатый.

      "Пора" – Мутный остался стоять.

      Треск становился громче.

      На поляну летела стая. Не совсем птиц, конечно. И вовсе не птиц. В красном одеянии, с жёлтыми прожилками. Четыре прозрачных крыла били воздух и издавали звук, который не спутаешь больше ни с чем.

      Дерево ЗАКРИЧАЛО.

      Ещё до того, как вонзился клюв, длинный как спица, и острый как бритва. Протыкая толстую древесину, будто нож протыкает масло. Ещё и ещё. Второй, третий, четвёртый…

      Древопийцы – так называли стриклов в народе.

      – Брось топтуна!! – крикнул Мутный.

      Но было поздно.

      Зверь заревел, и ударом большой головы сбил напарника с ног. Падая, Щербатый задел лампу. Масло вылилось, а вместе с ним и надежда на скорое возвращение.

      "Бог с ним, с маслом"– подумал Мутный.

      – Щербатый, ты жив??

      Он только успел отстраниться от очередного удара, как случилась напасть. Новая, более страшная.

      К древопийцам приближались зеленые силуэты, изорванные и неправильные, похожие на отдельные ленты на празднике Возвращения. "Не может быть, – думал Мутный, – они не живут на таких старых деревьях… Или живут?"

      Это был ещё один довод уйти, сразу, не дожидаясь того, что случилось. Воспы, или шокеры – рваные тряпки, иначе не назовешь, жили на кронах деревьев и строили там свои улья. Если кто нападал на их дерево – они давали отпор.

      Мутному часто приходилось наблюдать следы былой битвы под какой-нибудь плащеноской – красные тела стриклов в многочисленных рваных порезах вперемешку с зелёными тряпками этих созданий, бьющих разрядом боли и кромсающих жертву своими острыми как бритвы конечностями. "Как будто набросали травы на могилу" – думал, бывало, слухач. И никогда не приглядывался, всегда уходил подальше.

      Стриклы увидели воспов. Точнее, услышали, вынимая из ран свои клювы. Развернулись, зависнув в воздухе, и приготовились к битве. Тела древопийцов выдерживали разряды, а мощные лапы могли разорвать эти тряпки в отдельные нити. "Делайте ваши ставки" – сказал бы Сипатый.

      Но всё любопытство Мутного куда-то пропало. Любопытство и угрызения совести по поводу лежащего навзничь друга.

      Бежать, бежать…

      Он повернулся.

      Будто тысячи игл вонзилось в затылок.

      Последним, что пронеслось в голове перед тем, как упасть, были строчки баллады, давно позабытой, но всплывшей при виде опасности:

      "Под листвою деревьев могучих

      Стриклы смерти танец танцуют".

      Восп

      Карта равнины

      ГЛАВА 1. ПЫЛАЮЩИЕ НЕБЕСА

      Жил-был Бог.

      И было ему одиноко.

      "Чего-то мне не хватает", – подумал Бог.

      И вспенил море.

      И