Дело о ведьминой кукле. Милдред А. Вирт

сказал, что если я приду еще раз, он повторит попытку связаться с Фредом. Он думает, что в следующий раз контакт будет более удачным.

      – На вашем месте, миссис Вимс, я бы сохранила деньги.

      – Значит, ты думаешь, что Осандра просто обманщик?

      – Не сомневаюсь в этом.

      – Но откуда он мог узнать мое имя? Было жутко слышать, как Фред зовет меня.

      – Фред – очень распространенное имя, – заметила Пенни. – Я думаю, Осандра узнал, что вас зовут Мод, услышав, как к вам обращается ваша подруга.

      – Не помню, чтобы она хоть раз назвала меня Мод, – нахмурилась миссис Вимс. – Теперь, когда я дома, мой рассказ звучит несколько глупо. Я была бы тебе благодарна, Пенни, если бы ты ничего не рассказала своему отцу.

      – Я ничего ему не скажу, можете не беспокоиться, миссис Вимс. А что мне делать с этим мясом?

      – Теперь предоставь дело мне, Пенни. Спасибо, что начала готовить ужин.

      Пенни сдержала слово и ничего не сказала отцу о визите миссис Вимс на спиритический сеанс к Осандре, хотя ей потребовалось приложить немало усилий. Она никогда не слышала, чтобы домработница посещала подобные сеансы прежде. Миссис Вимс не была суеверной, и ее взгляды на жизнь, как правило, отличались здравомыслием.

      «Осандра, наверное, очень хороший мистификатор, – подумала Пенни. – Было бы неплохо самой побывать на его сеансе».

      Однако на следующий день она совершенно о нем позабыла, да и миссис Вимс тщательно избегала разговоров о Мелвине Осандре. После завтрака, Пенни отправилась в кукольный магазин Нэлли. Все здесь было приведено в порядок, да и сама Нэлли находилась в лучшем настроении, чем вчера.

      – Вижу, ты снова занялась делом, – весело сказала Пенни. – Решила не продавать магазин этой старой леди?

      – Еще не решила, – ответила Нэлли. – Полиция была здесь вчера поздно вечером. Они полагают, что подобное больше не повторится.

      Поболтав с девушкой несколько минут, Пенни небрежно заметила:

      – Ты используешь для упаковки своих кукол очень красивые коробки.

      – Да, – сказала Нэлли, – мне они очень нравятся. Бумажная компания изготовила их специально для меня.

      – Я видела вчера одну из таких коробок. Ее вчера доставили некой актрисе из Риалто.

      – Ах, – щеки Нэлли окрасил яркий румянец.

      «Ну, конечно, эту куклу отправила она», – решила Пенни. Вслух она сказала:

      – Это был очень странный подарок, сделанный мисс Хармон, настолько странный, что мы не нашли ничего лучшего, как назвать его кукольной ведьмой. Мне сразу пришло в голову, что эта кукла может быть из твоего магазина.

      Нэлли промолчала.

      – Вместе с куклой была послана записка, – продолжила Пенни через минуту. – В ней говорилось о том, что она может послужить вдохновительницей нового танца. Мисс Хармон очень понравилась эта идея. Это, случайно, не ты ее отправила?

      Под пристальным взглядом Пенни, Нэлли опустила глаза.

      – Я… я не знаю, – запнулась она. – Пожалуйста, не спрашивай меня.

      Резко повернувшись,