МИФЫ. Корпорация МИФ (сборник). Роберт Асприн

есть с тех пор, как достаточно его усвоил. Для тех, кого интересует сам процесс, поясняю: это своего рода смесь иллюзии и контроля над мыслями. Попросту говоря, если сумеешь убедить самого себя, что ты выглядишь иным, то другие тоже это увидят. Это может показаться сложным, но на самом деле тут все просто, и научиться этому легко. Актеры используют этот прием не один век. Так или иначе, чары эти до смешного легкие. Без малейшей задержки моя личина оказалась на месте, и я стал готов встретиться с Извром в качестве его обитателя.

      – Неплохая работа, чародей, – протянула с обманчивой небрежностью Маша. – Но ты проглядел одну мелкую деталь.

      На этот раз я точно знал, о чем она говорит, но решил прикинуться дурачком. На случай, если вас интересует, да, это мой обычный фокус… притворяться дурачком, когда знаю, что происходит, и наоборот, умником, когда пребываю в полном неведении.

      – Какую именно, Маша? – невинно спросил я.

      – А моя-то личина где?

      Эта реплика вмещала большой заряд, от угроз до мольбы. На сей раз, однако, я не собирался поддаваться ни на то, ни на другое. Я много думал об этом деле и твердо решил придерживаться своего плана.

      – Тебе, Маша, личина не понадобится. Ты здесь не останешься.

      – Но, Скив…

      – Нет!

      – Но…

      – Послушай, Маша, – сказал я, глядя ей прямо в лицо. – Я ценю твое желание помочь, но проблема эта моя. Ааз мой партнер, не говоря уже о том, что он мне наставник и лучший друг. И что еще важнее, именно моя невнимательность довела его до того, что он сбежал из фирмы. Как ни крути, это моя задача – найти его и вернуть обратно.

      Моя ученица глядела на меня, сложив руки и плотно сжав губы.

      – Согласна, – сказала она.

      – …Поэтому тебе нет смысла пытаться… что ты сказала?

      – Я сказала, согласна, – повторила она. – В том смысле, что вернуть Ааза – твоя задача!

      Это захватило меня врасплох. Я почему-то ожидал спора. Теперь-то я понимаю, как все это было не похоже на то, что она действительно смирилась.

      – Ну, тогда…

      – А моя задача в качестве твоей ученицы – следовать за тобой и поддерживать твои действия. По твоей же собственной логике, шеф, у меня перед тобой такие же обязательства, как и у тебя перед Аазом.

      Довод был неплох, и у меня на миг возникло искушение разрешить ей остаться.

      – Извини, Маша, – сказал я наконец с искренним сожалением. – Я не могу позволить тебе это сделать.

      – Но…

      – Потому что ты меня заменишь, когда остальная команда нападет на королеву Цикуту.

      Это, как я и рассчитывал, заставило ее умолкнуть, и она, закусив губу, уставилась в пространство, а я продолжал:

      – И так плохо, что остальным предстоит вести за меня мою войну, но отсиживаться здесь нам обоим просто немыслимо. Им понадобится вся помощь, какая только возможна. Кроме того, ученица нужна для того, чтобы я мог как бы быть одновременно в двух местах… не так ли?

      Я полагал, что на этом дискуссия