Священное озеро. Н. Ланг

шёрсткой. Белка неосторожно попалась в смертельные тиски. Серебряная волчица точно знала, куда ведёт извилистая тропа. Встретился старинный идол Мис-Хум, который знаком детям с родовых угодий Айдаровых. Путь зверя пролегал между сожжёнными стволами деревьев мёртвого леса мимо сакрального кладбища, где захоронены беззубые младенцы. Серебряная волчица пересекла топкие болота, где каждая коряга казалась злым духом.

      Волчица-Ульяна неслышно вошла в тайную обитель и положила добычу на стылую землю. Солнечные лучи не проникали внутрь, не грели подстилку. Укромная пещерка надёжно защищала от непогоды и зноя неразумных детёнышей. В темноте невозможно сосчитать, сколько волчат в помёте. Слабое зрение позволило Ульяне разглядеть человеческий силуэт, что скрывался в глубине логова. Мальчик сидел в углу и играл с волчатами. В размытом изображении Ульяна узнала родные черты. Брат изменился с последней встречи в интернате. Его по-детски пухлые руки и ноги исхудали, а тело вытянулось. Девушка вдруг ощутила жгучую тоску по брату.

      – Матвей, – прошептала Ульяна, всматриваясь затуманенными глазами в пустоту.

      Мальчик услышал искажённое эхо и отвлёкся от игры. Он не смог различить, ветер ли завывает или менквы окликают.

      – Матвей, берегись! – вскрикнула Ульяна, увидев, как стремительно волчица побежала к беззащитному брату.

      Видение развеялось вместе с отчаянным криком. Разорвалась единственная призрачная нить, что связывала с Матвеем. Уля тревожно озиралась, понимая, что снова вернулась в страшную реальность. Огонь горел всё так же ярко. Но его тепло не согревало и не дарило надежды. Золотое мерцание порождало безысходность. Только всемогущим богам известно, какая судьба уготована Матвею. Жив ли он или Ульяна стала свидетелем его последних минут?

      – Что случилось? – встревожился Василий и подошёл к Ульяне.

      Подростки с изумлением смотрели на девчонку с родовых угодий Айдарова. Какая-то она странная, непохожая на них. Блуждающий взгляд, устремлённый к лесу, губы что-то бессвязно бормочут. Сумасшедшая не иначе. Родители говорили остерегаться таких. Немудрено, что она сошла с ума. По округе ходили противоречивые слухи, что её отца задрал медведь, а брат потерялся в дремучей чаще и сгинул там. Поговаривали ещё, что Юван нарочно увёл сына в лес и оставил на погибель, и за это его покарали духи-покровители. Видно, Ульяна Айдарова сильно переживает утрату. Люди боятся чужих страданий. Знакомые начинают сторониться, рядом остаются только самые близкие и понимающие.

      – Я видела… – растерянно проронила Ульяна и вдруг осеклась, обнаружив, что привлекла излишнее внимание.

      Все с любопытством ждали, что же она расскажет. Не выдержав напряжения, Ульяна вскочила и понеслась прочь. Хотелось спрятаться от посторонних взглядов, скрыть безутешную скорбь.

      Показалась граница, что отделяла туристическую базу от дикой природы. Вспомнив о страшной смерти отца, Ульяна замерла. Она никогда не боялась леса и верила – духи-покровители на её стороне.