Священное озеро. Н. Ланг

Он родился в мае, через три недели после Вороньего дня. Телёнок окреп и подрос, обещал стать могучим самцом.

      Зоя обвела рогатые головы взглядом любящей матери. Серая шкура, длинные ноги и величественные панты, которые служили не только защитой, но и украшением. Олени дороги ей, будто дети. Она поняла, что никогда не бросит своё стадо и не отдаст землю предков даже за большие деньги. Зоя научится мужской работе и сбережёт очаг.

      После скромных поминок гости ушли. Оставшееся время хозяйка угодий не сидела без дела. Она шила, убиралась и стирала. С приходом июня день длился долго, а вечера стояли светлые. Наступившая белая ночь застала Зою за рукоделием. Занимаясь шитьём, хозяйка дома забыла о времени. Она мастерила нарядную малицу для Матвея. Когда он вернётся, то сможет примерить её. Серебристой нитью Зоя вышила узор «Оленьи рога» на подоле.

      «Милое моё дитя, ты непременно отыщешь дорогу домой. Добрые духи укажут тебе путь, – думала она, когда иголка плавно ныряла в ткань. – Вечный Отец помоги нам!».

      Ульяна легла в кровать, но уснуть так и не смогла. За тонкой стеной слышались сдавленные рыдания матери. Зоя хотела казаться сильной, однако ночью скорбь победила. Тело ломило, а сердце, переполненное болью от потери мужа и отчаянием от исчезновения сына, готово разорваться. Ульяна не выдержала очередного испытания, она не могла слушать, как плачет мать. Дочь поднялась со ставшей неуютной постели и пошла в комнату родителей.

      – Извини, но мне плохо спится в одиночестве, – сказала Уля, забралась под одеяло и прижалась к матери. – Всё наладится, мама.

      Мама ласково дотронулась до нежной руки дочери. Когда-то эта ручка была крохотной, и Зоя обожала целовать хрупкие пальчики, а теперь Ульяна выросла. Привыкла шить, вязать и готовить. Стала опорой в трудный час. Дочь поддерживала её и придавала сил.

      – Найти бы Матвея, – прошептала Зоя и смежила опухшие веки.

      Она проклинала себя за слабость. Нельзя много скорбеть об усопшем. Юван утратит покой на пути в царство мёртвых. Завтра будет новый день, а вместе с ним придёт надежда. Калтась не может поступить с Зоей так сурово, отобрав разом мужа и сына. Хотя в Среднем мире известно, что боги неумолимы в проявлении воли.

      Утро занялось золотисто-розовым рассветом, предвещавшим знойную погоду. Олени вновь водили тревожный хоровод, защищаясь от надвигавшейся опасности. Над стойбищем разносился грозный собачий лай. Неподалёку бродят волки или сам во̄рто̄лно̄йка (Медведь, манс.)заглянул. Зоя насыпала комбикорма в кормушку, наполнила водой поилку и разожгла у кораля два дымокура. Закончив здесь, она вернулась в избу.

      Ульяна чистила сарай для оленей, когда приехала полицейская машина. Из неё вышел худощавый мужчина. Настолько высокий, что Уля удивилась, как он поместился в старой «Ниве». Странное предчувствие убедило девушку пойти за ним.

      – Здравствуйте! – хорошо поставленный голос заставил вздрогнуть сосредоточенную на размышлениях хозяйку угодий. – Зоя Айдарова?

      Она отвлеклась от чувала,