Лунный камень Сатапура. Суджата Масси

Вандана положила вилку и нож и подалась вперед, явно радуясь возможности посплетничать. – Вдовствующая махарани – ее все называют раджмата[20] – была очень властной. Всех нас наставляла, как надо себя вести, даже тех, кто обречен всю жизнь оставаться в стенах дворца. Именно от нее я узнала о важности приметных украшений. Мне она в качестве приметы посоветовала бриллианты. Отличная мысль!

      – И для тебя, и для месье Картье, – вставил Язад и рассмеялся собственной шутке. – Якобы даже на портсигаре должны быть бриллианты.

      Почти все драгоценности, подаренные ей на свадьбу пять лет назад, Первин продала, чтобы заплатить за обучение в Оксфорде. Она улыбнулась и заметила:

      – Боюсь, единственное мое приметное украшение – наручные часы. Я путешествую налегке.

      Вандана потянулась и постучала по стеклу часиков Первин.

      – «Лонжин». Недурно.

      Первин, слегка обидевшись, попросила:

      – А не могли бы вы подробнее описать характер вдовствующей махарани?

      – Ужасно строгая! Если мы, дети, кричали и носились по зенане, она вечно нас ругала. Зато щедра на подарки. – Подавшись вперед, Вандана осведомилась: – Какие вы ей подарки привезли?

      Подарки? Об этом и речи не было.

      – У меня ничего нет. Я…

      – Без подарков нельзя, – отрезала Вандана, наморщив лоб. – Колин, расскажите ей, что с вами произошло!

      Колин ловко смешал рис с далом, а потом ответил:

      – В прошлый свой визит я привез жестянку печенья из «Фортнум и Мейсон». Но печенье отвергли, оно вернулось со мною обратно.

      Вандана театральным жестом швырнула салфетку на стол.

      – Скорее всего, именно из-за этого бестактного подарка вас и не приняли!

      – Да неужели? – ошарашенно спросил Колин.

      – Безусловно. Именно поэтому она и попросила вас рассказать еще раз! – пошутил Язад.

      А вот Первин, которая и жестянкой с печеньем-то не запаслась, было совсем не смешно.

      – Думаете, засахаренные кешью, которые я купила в деревне, не подойдут?

      – Только не чикки. Они к зубам прилипают! – заявила Вандана и передернулась.

      – А травы от Рамы? – подмигнул Язад.

      Первин его слова озадачили.

      – Вы предлагаете отвезти им в подарок травы, которые используют в качестве приправ? Вряд ли махарани сами готовят пищу.

      – Нет, я имею в виду лечебные травы, – поправил ее Язад. – Здесь есть травы, которыми пользуются индийские целители, и они очень хорошо растут в сезон муссонов. Все знают, что Рама владеет даром исцеления и умеет собирать травы, верно?

      – Он научил меня опознавать брахми и ашвагандху, – вставил Колин. – А еще есть очень красивый кустарник, который растет буквально повсюду, называется датура[21]. Цветочки такими раструбами, они приглушают даже самую беспощадную боль. Он мне несколько раз делал из них отвар.

      – Кажется, я видела этот куст у веранды, когда

20

Раджмата – мать правителя.

21

Датура – семейство из девяти видов ядовитых растений, цветущих в ночное время (Solanaceae).