Демон, который ошибался. Лайон Спрэг де Камп

крошили друг друга древние рыцари. Ты бы меня просто убил!

      – Сожалею, что не могу быть вам полезен, мадам, – сказал я. – Я тоже боялся, что это не покажется вам приятным. Но почему мастер Багардо послал меня с вами? Это похоже на одну из тех бессмысленных шуток, которые так любят изобретать человеческие существа. Если Багардо может удовлетворить большое количество женщин сразу, то, думаю, он должен быть рад любой возможности…

      – Этот мошенник так о себе говорит, но на самом деле он куда хуже. Последний раз ему пришлось звать на помощь Сиглара. А человек-обезьяна вообще стоит их двоих.

      – Неужели все человеческие особи женского рода испытывают потребность в постоянном наполнении?

      – Нет, я особый случай. Проклятый Арканиус наложил на меня заклятие за то, что я не хотела иметь с ним дела, – заклинание ненасытности. Он был грязным старикашкой, и то-то была радость, когда его сцапал демон. Но я так и осталась под действием заклятия, и ни один колдун не может его снять.

      – Возможно, со временем его действие пройдет, – сказал я. – С заклинаниями так бывает.

      – Может быть, но пока я должна получать свое несколько раз в день, иначе желание сведет меня с ума.

      – Но ведь кругом столько жаждущих рабочих…

      – Большая часть их никогда не моется, а я предпочитаю, чтобы любовники были чистыми. И все же, если не остается выбора… Но вернемся к твоей игре. Сколько тебе дали?

      Я рассказал ей о своей потере.

      – Ха! – сказала она. – Это похоже на Багардо: сначала дать деньги, а потом отобрать их во время карточной игры.

      – Ты хочешь сказать, что он меня обчистил?

      – Конечно. А ты как думал?

      – Должно быть, в этом и заключается значение уловленной мною вибрации.

      – Можешь читать мысли?

      – Нет, но различаю вибрации, которые выдают эмоции других существ.

      – Сколько он тебе платит?

      – Три пенса в день.

      Она хрипло рассмеялась:

      – Мой дорогой Здим, тебе нужно немедленно вернуться к Багардо и заставить его удвоить эту сумму: он платит наемным рабочим по шесть пенсов. У тебя снова появятся деньги, а этот бессовестный обманщик получит хороший урок!

      Я сделал как было велено. Багардо от души посмеялся над рассказом о неудачном обольщении Дульнессы.

      Это привело его в такое хорошее расположение духа, что он даже согласился повысить мне плату, приняв, конечно, во внимание исчезнувшую половину.

      Мы возобновили игру. Я был настороже и ловил волны-предупреждения. Вскоре мне удалось несколько раз отыграть первоначальный аванс. Багардо пристально посмотрел на меня и сказал:

      – Против прухи интеллект бессилен. Как бы там ни было, пора спать. Нам предстоит ранний подъем – двинемся в Оринкс. Но должен сказать, мастер Здим, что ты овладеваешь искусством игры в скиллет быстрее, чем любой из тех, кого я учил. Ты случайно не читаешь мысли?

      – Нет, хозяин. – Мой ответ был правдивым, если слово «мысли» он употреблял в точном значении этого слова, как способ