Демон, который ошибался. Лайон Спрэг де Камп

со мной! – приказал Багардо. Я последовал за ним, а он продолжил: – Скажи-ка мне, как правильно звучит твое имя. Задим, не так ли?

      – Нет, Здим, – сказал я. – Один слог. Здим, сын Акха.

      Багардо несколько раз повторил мое имя.

      Я спросил:

      – Каковы будут мои обязанности, сэр?

      – Главным образом в подсчете лбов.

      – Простите? Я не понимаю.

      – Лбы, зеваки, глазюки – так мы, цирковые, называем свою публику. – Багардо всегда называл свое заведение цирком, хотя другие именовали его балаганом. Разница, насколько я понял, была в том, что в настоящем цирке должен был быть хотя бы один слон, в то время как у Багардо не было ни одного. – Тебя поместят в передвижную клетку и будут объявлять как ужасного пожирателя людей, Демона из Двенадцатой реальности.

      И судя по тому, что рассказал Мальдивиус, это не ложь.

      – Сэр, я всего лишь исполнял приказ…

      – Неважно. Я попытаюсь быть точным в своих оценках.

      Мы подошли к тому месту, где дорога, отходящая от храма, сливалась с той, что вела от Чемниса в Ир. Здесь стояла большая, с железными прутьями клетка на колесах, похожая на фургон. В нее была впряжена пара животных, похожих на мулов Мальдивиуса, за исключением того, что они были покрыты яркими черными и белыми полосами. На месте кучера в ленивой позе развалилось приземистое низколобое, лишенное подбородка существо, совершенно голое, если не считать густого волосяного покрова. Пожалуй, оно походило на человека, но это был не человек.

      – Все в порядке? – спросил Багардо.

      – Все в порядке, босс, – ответило существо густым надтреснутым голосом. – Кто это?

      – Новый член нашей труппы, высокородный Здимдемон! – торжественно провозгласил Багардо. – Здим, познакомься с Унгахом из Комилакха. Он то, что мы называем человекообразной обезьяной.

      – Тряси, дружище раб, – сказал Унгах, протягивая волосатую длань.

      – Трясти? – повторил я, вопросительно глядя на Багардо. – Он имеет в виду вот так? – Я покрутил бедрами туда-сюда.

      Багардо покачал головой:

      – Возьми его правую руку в свою и осторожно пожми, покачивая ее при этом вверх и вниз. Слишком сильно не жми.

      Я так и сделал, сказав:

      – Рад с вами познакомиться, господин Унгах. Я не раб, а слуга по контракту.

      – Счастливчик! А я вот должен пыхтеть на мастера Багардо, пока, как говорится, смерть не разлучит нас.

      – Ты же знаешь, что тебя кормят здесь так, как никогда бы ты не ел в джунглях Комилакха, – сказал Багардо.

      – Что верно, то верно, хозяин, но еда – не все, что мне нужно.

      – Что же еще тебе необходимо? Впрочем, мы не можем спорить весь день. – Багардо открыл дверцу клетки. – Полезай, – сказал он.

      Дверь с лязгом закрылась. Я опустился на широкую деревянную скамью, стоявшую в конце клетки. Багардо устроился на кучерском месте рядом с Унгахом. Тот цокнул и натянул поводья. Фургон двинулся и поехал на запад.

      Дорога извивалась