Город и пустоши. Ден Ковач

вернулись в будку. Кэп (так звали капрала) остановился и услышал:

      – Один или два? Один мертвый или два мертвых глупых солдатика? Один или два… – старик говорил сам с собой.

      Кэп покачал головой, с досадой потер кулак. Он старался ударить легко, старика было жаль, но все равно получилось слишком сильно.

      – Старый дурак, ходит как на работу. И каркает-каркает, слушать тошно, – Кэп не оправдывался, просто объяснял.

      – Интересно, где он живет? Он ведь на ночь в город не входит?

      – Кто ему на ночь позволит? На помойке, где-нибудь, за стеной.

      – И дикие его не трогают?

      – Кому нужно это старое дерьмо? Его даже крысы не станут жрать…

      Шутка была не бог весть, но солдаты посмеялись.

      – Четко ты ему врезал, Кэп, – молоденький солдат смотрел на капрала с уважением, – Готовишься к бою?

      – Да, думаю участвовать в воскресенье. Пора, – капрал потянулся, похлопал молодого солдата по плечу, – хочешь ко мне в клуб? Любишь подраться?

      – Ну, нет, – молодой солдат, неуверенно улыбнулся, – я видел, что в последнем бою было с тем шахтером.

      – Да, парень вряд ли сможет ходить. Рик сломал ему хребет. Но Рик, он – отморозок, звереет, когда дерется, совсем не умеет останавливаться. Все-таки бои – это спорт, хоть и жесткий.

      – А ты бы справился с Риком, Кэп? Он ведь опять будет в этом сезоне.

      Капрал задумался, посмотрел в окно:

      – Посмотрим. Он, конечно, тяжелее. Но я быстрее. И дыхалка у меня получше. Думаю, справлюсь. Деньги, парень, это хорошие деньги, которые мне очень нужны…

      Молодой солдат кивнул, хотя куда ему понять… Капрал снова посмотрел в окно. Как будто ждал кого-то. Молодой солдат почувствовал, что Кэп не расположен говорить. С Кэпом ему не повезло. Этот неразговорчивый капрал, ни чем кроме боев на арене и лошадей не интересовался. Его уважали в Корпусе, но друзей у него не было. «Может он мутант? Ишь как поглядывает, точно зверь», – подумал Пабло, избегая пристального взгляда необыкновенно синих глаз капрала. Говорили, что Кэп из диких. Правда это или нет – Пабло не знал. Если выбирать того, с кем выйти в пустоши на разведку, то лучше Кэпа не было никого. Но провести целый день в карауле с молчаливым человеком, который не играет в карты, не травит анекдоты и не обсуждает женщин… Не лучший день в жизни Пабло Эпштайна.

      В прошлую смену с двумя курсантами они играли в покер на интерес. Всю смену резались. Это было повеселее, чем гонять бездомных сумасшедших. А больше ничего не происходило. Город слишком силен, чтобы дикие пытались его штурмовать. Крысы и те давно держались от ворот подальше. Говорят, раньше крысы были маленькими и кошки их гоняли. Но это было до войны. Хуже крысы ночью за стеной ничего нет. Огромные крысы, вставая на задние лапы были выше взрослого человека и нападали на людей без раздумий. Ночью они охотились за людьми. Ну и за кошками или собаками тоже, разумеется. Дикие, те кто жил в пустошах, страдали от крыс несравнимо больше, чем горожане. Огнеметы корпуса стражи приучили крыс в город не соваться. Правда, сейчас эти