Сказки княжества Ур. Мари Кушнер

и слез. Несчастный Ладимар тяжело вздохнул и обнял своего высокого хрупкого сына.

      – Я чуть было не потерял любимую супругу… прошу тебя, Артур, не дай мне потерять сына. Я помогу тебе, чем смогу, только береги себя, мой мальчик.

      Артур попросил совсем немного: еды, пучок целебных трав и старый кожаный плащ. Завернув эту маленькую ношу в мешок, он простился с родителями и направился на поиски древних воинов княжества. Артур шел окольными путями, стараясь избегать крупных людских скоплений, и вскоре пришел к избушке, в которой, по воспоминаниям отца, жил доблестный воин давней семилетней битвы.

      На стук в дверь никто не отвечал. Артур, было, решил, что в доме никого нет, но решился на последнюю попытку и громко позвал хозяина ветхого жилища:

      – Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара, нуждаюсь в вашем совете!

      На этот раз за дверью послышался шорох, шаги и тихий старческий смешок. Дверь вскоре открылась, и перед глазами Артура оказался древний старец. Его густая нечесаная борода, белая, словно снег, была заправлена за пояс. Из-под мохнатых бровей поблескивали серой сталью подслеповатые глаза. Старый Радогар был невысокого роста, стоял прямо, гордо держа мудрую голову. Артур отчетливо видел в нем былую силу и стать. Хоть бы Радогар согласился стать наставником!

      – О, милая Марика, неужели ты принесла мне молока от своей очаровательной коровки? – с улыбкой прошепелявил Радогар, щурясь на Артура.

      Тут юноша понял, что дела обстоят не так просто, как хотелось бы, но решил побороться за заветные знания.

      – Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара…

      – О! Так будет тур на ладьях Мары? – улыбка на лице старика стала еще шире.

      – Мое имя – Артур…

      – Очень приятно, милый вестник! А я – Радогар, воин алого знамени семилетней войны!..

      – Позвольте попросить вас стать моим учителем…

      – Мучители?! Опять люд безумствует! Сынок, кто тебя мучил? Скажи мне и я проколю ему голову! – лицо Радогара залилось краской.

      Артур от отчаяния упал на колени, поравнявшись взглядом с Радогаром.

      – Научите меня воевать!

      По всей вероятности эта короткая и громкая фраза была услышана без значительных искажений: Радогар снова изменился в лице, на этот раз, демонстрируя некоторую озадаченность.

      – Сынок, неужто война? – тихо спросил он.

      – Нет, но дракон!

      – Дракон? Ты хочешь пойти с мечом на дракона? – старик погрустнел. – Сынок, у тебя горячее сердце, но в битве нужен холод… ты же совсем маленький – ты ведь и меча не удержишь…

      Артур медленно встал с колен.

      – О! Да ты хитер, как хорек, – Радогар хрипло засмеялся, – чуть было не провел старика! Ну, с таким ростом тебе будет несложно управиться с моим верным бичом… тьфу, старая голова! С мечом…

      Старик вздохнул и с грустью посмотрел на взволнованного юношу:

      – Эх, сынок, думаю мне не отговорить тебя, так?