Однажды я стала женой проклятого герцога: Змеиный Король. Вероника Десмонд

держать лицо. Мне и так нужно решить уйму проблем, если к ним еще добавится платье – я попросту не переживу.

      – Это обязательно?

      Госпожа Белл вновь недовольно поджала губы и достала что-то розовато-конфетное с объемным подолом.

      – Примерьте это.

      Я подошла к госпоже Флоренс, от нее на удивление пахло болотом, словно она лесная нимфа, запертая в роскошных стенах этого жестокого замка. Под моим внимательным взглядом служанка неожиданно стушевалась и опустила глаза в пол. Так-то лучше.

      – Госпожа Флоренс, вам известно о… неожиданных гостях, прибывших на этот королевский ужин? Помимо меня, естественно.

      – Нет, – прошелестела девушка.

      Я наклонила голову.

      – Вы мне врете, госпожа Белл? – в моем голосе вдруг появился холод, до дрожи напоминающих его тон. Ну уж нет, Ария. Отбрось ка эти мысли. – Мне доложить обер-камергеру об этом вопиющем нарушении субординации?

      Госпожа Флоренс вздрогнула. Мне стало стыдно.

      Совсем чуть-чуть.

      – Служанкам вроде меня не положено знать о списке гостей, – тихо ответила она, а затем вскинула голову. – Но… слуги шепчут о том, что на ужин прибудет еще один самозва… неожиданный гость.

      Я улыбнулась ее оговорке.

      – И кто же это?

      – Монтегю. Господин Монтегю.

      Вот как.

      Я устало прикрыла глаза, принимая к сведению столь ожидаемый ход названной матушки. И все же… Я совершенно не понимала усердий Ванессы по отношению к моему замужеству. Почему именно Монтегю? Карточный долг? Он не может быть настолько огромен, чтобы эрцгерцогиня, рискуя своей репутацией, пригласила на ужин скандально известного в своих кругах человека.

      Тик-так.

      Тик-так.

      Стрелки часов издевательски показывали семь двадцать пять, неумолимо приближая меня к позорному событию.

      В какой-то момент даже мелькает мысль, что нужно было убежать, уехать, взять с собой Аниту с Энни, спрятаться, но я тут же ее отбрасываю, испытывая крайнюю степень раздражения. Так поступают только трусы. Я же предпочитаю смотреть в лицо своим проблемам. К тому же мне было стыдно в этом признаваться, но небольшая часть меня хотела поехать в Эйтери. Конечно же, я желала узнать, что замышляет кронпринц Себастьян Кайдзен, приглашая мою сестру в семейную резиденцию накануне рождественских праздников.

      “ Или ты просто хотела увидеть его ”, – гадко выдало подсознание.

      – Дайте мне вот это, – я указала пальцем на случайное платье, избегая розовых оттенков, от которых меня откровенно уже подташнивало.

      – Вы должны надеть корсет, госпожа, – почему-то выдала госпожа Белл.

      Возможно ее могли отругать на мое нарушение этикета. Мне явно стоит поумерить свой пыл.

      – Безусловно.

      ***

      Я выбрала на редкость скверный наряд.

      Платье оказалось серебристо-молочным со вставками искусной вышивки: будто маленькие бутончики подснежников расцвели по всему моему телу. Слегка приоткрытое декольте, струящиеся шифоновые рукава с теми же крошечными