Хранители Террума. Странник. Хельгус Аврориус

начал обучение у Хранителей, едва ему исполнилось восемь лет. От детства у него осталось совсем немного воспоминаний, но он помнил, что рос в непроходимой глуши, и любое изменение размеренной жизни казалось событием. Даже сам путь к горе Ордас, где расположилась крепость величайших магов Террума, стал для мальчика настоящим приключением. По мере приближения гора всё больше потрясала Электуса. Когда отряд, состоявший, помимо него самого, из Хранителя Дагдара и трёх старших аколитов, приблизился к подножию горы, она занимала уже всё пространство горизонта.

      По мере приближения к твердыне Хранителей на пути всё чаще попадались похожие отряды разной численности, везущие таких же новобранцев, как и Электус. Путники почтенно кланялись Дагдару и его спутникам. Кто-то из них уходил вперёд, кто-то отставал.

      Именно тогда Электус впервые увидел Аэрис. Из самого настоящего дилижанса, упряжённого четырьмя лошадьми, слегка приоткрыв ширму, показалась девочка с рыжими волосами и голубыми, словно горное небо, глазами. Повертев по сторонам головой, она остановила внимание на Электусе. Он вначале поразился красоте её глаз, но затем словно очнувшись ото сна, почувствовал зависть: за время поездки он сильно устал, так как не привык ездить верхом столь долго, и у него вконец разболелось тело от постоянного напряжения. Девочка же, улыбнувшись ему, хихикнула и скрылась обратно внутрь повозки.

      Ближе к вечеру отряд Дагдара прибыл к расположенной на пологом склоне горы станции. Лошадей поставили в конюшню, рядом с которой стоял и пресловутый дилижанс. Затем все вместе зашли на постоялый двор, где их усадили за стол с дымящейся похлёбкой и свежевыпеченным хлебом.

      После ужина Дагдар, впервые за долгое время, подошёл к мальчику и сказал: «Завтра нас ожидает подъём в гору, так что лучше тебе эту ночь отдохнуть и выспаться как следует. Чтобы долго не ворочаться держи вот это, – и он протянул мальчику чашу, наполненную алой жидкостью. – Не бойся, яда там нет. Выпьешь и спать будешь без всяких лишних мыслей».

      Электус так и поступил. В эту ночь он спал спокойно. И тело, и разум его отдыхали от тяжести пути.

      Проснулся будущий маг оттого, что услышал чей-то плач за окном, которое выходило во двор. Осторожно подойдя к створкам, Электус осмотрелся и увидел чересчур вычурно одетого мальчугана. И что-то во внешности незнакомца показалось странным. Приглядевшись, он вдруг осознал – руки мальчика покрывали бледно-голубые перья. Значит, это астар.

      Электус присел на пол, не зная, что предпринять. Ему было одновременно и страшно, и любопытно. Об этих созданиях, живущих за лесами, редкие гости его отца рассказывали самые противоречивые истории. Одни описывали их как мудрых и величественных отшельников, другие, как жестоких и коварных разбойников. Однако Электус подумал, что тот, кто плачет – не может быть злым. Набравшись смелости, он перелез через окно во двор.