Заклятая невеста. Расширенная версия. Марина Эльденберт

допускали сюда (сюрприз, сюрприз!), то сюрприз удался. Я в своем салатовом атласе с нежнейшим белым кружевом напоминала торчащий из лепестков бутон, которому вот-вот предстоит распуститься.

      Вообще-то по статусу мне полагался более темный цвет, но я решила не загонять себя в рамки, а Луиза мое желание поддержала. Правда, забыла сказать, что весь зал будет в лепесточках и зелени.

      – Лавиния! – шепнула Луиза, ущипнув меня чуть повыше перчатки.

      – Ах, да. Спасибо, Камилла.

      Я вернулась в реальность и безоблачно улыбнулась.

      – Ну-с… чудесного вечера, – пробормотал граф, – у нас для вас приготовлен особый подарок, так что готовьтесь.

      Он подмигнул мне и после очередных расшаркиваний потащил недовольную таким поворотом дел жену к столу с пуншами и крюшонами. По традиции подарки именинникам вручали в конце вечера, после бала и праздничного ужина, но зная чету Уитморов, я даже приблизительно не представляла, к чему готовиться.

      – Мне кажется, или вам что-то не нравится? – шепнула Луиза, пока к нам шли очередные приглашенные.

      Я же обратила внимание на то, как напряженно лежит ее рука на сгибе локтя Винсента.

      – Нет, что вы, – я улыбнулась, позволяя магии незаметно просочиться через легкое прикосновение.

      Луиза сама не заметила, как расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь своей. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.

      И так примерно около часа.

      За этой время моя улыбка уже достигла такого совершенства, что появлялась сама собой, стоило мне произнести:

      – Добрый вечер! Я безумно рада видеть вас в Мортенхэйме.

      Когда, наконец, все гости собрались, до первого танца оставался еще небольшой запас времени. Поэтому я нашла Амалию, которая стояла у распахнутого настежь окна в дальнем конце зала.

      – Не холодно? – поинтересовалась я, приблизившись.

      – Что? – девушка вынырнула из собственных мыслей. – Ох, нет, разумеется нет. Это разве холода, леди Лавиния? В Вайд Хилл такое ближе к концу весны.

      – У вас настолько холодно?

      Я знала, что Вайд Хилл расположен на севере, но представлять, что где-то почти не бывает весны, казалось мне странным.

      – Настолько холодно – это еще мягко сказано, – Амалия рассмеялась. – Кстати, насчет бальной книжки вы оказались правы! Смотрите!

      И она показала мне записи, где почти все танцы были расписаны.

      – Леди Лавиния.

      У говорящего был низкий голос, такой текучий и мелодичный, как если бы кто-то смешал звучание фортепиано и флейты и добавил туда мужской силы.

      – Даже не сомневалась, – сказала я Амалии, к которой уже приблизился первый пригласивший.

      Равно как не сомневалась в том, что Винсент обязательно кого-нибудь пришлет, чтобы меня пригласили.

      – Милорд?

      Обернулась я как раз в то время, когда объявили вальс.

      – Позвольте ваш первый танец.

      А вот