Как Артём стал писателем. Андрей Арсланович Мансуров

будут класть меньше мяса и картошки, и цену поднимут…

      Зато во время поездки, длившейся чуть меньше часа, Артём успевал подумать о многом. В частности – о том, что писать дальше в новом романе. Да, он иногда, в редкие свободные минуты после обеда, когда не надо было в его отделе Ластоногих ничего прикручивать, заменять, или переоборудовать, писал и на работе. А писал он – на бланках Энергонадзора. Однажды, когда он пришёл в это казённое заведение платить за электроэнергию, там как раз привезли на грузовике и сгружали кучу пачек всяких казённых бланков. Артём, не стесняясь, как будто так и надо было, взял одну из таких сваленных горой десятикилограммовых пачек, обёрнутых в серо-коричневую крафт-бумагу, и перевязанную шпагатом, и, пока никто не видел, преспокойно вынес из здания. И забрал домой: почти все его черновики этого периода писались на обратных, чистых, сторонах этих бланков: какого-то Акта, в половину стандартного одиннадцатого формата. Бумага, конечно, сероватая и паршивого качества, но тогда он не мог себе позволить купить нормальную – для ксерокопии…

      (И когда один из первых «Конанов» оказался дописан, ему пришлось долго и упорно искать, где – какая часть. Чтоб скомпоновать в одно целое, и наконец перепечатать.)

      А вообще в зоопарке было интересно работать.

      Особенно прикольно было то, что в бассейнах, где и плавали все эти ластоногие – гуси, утки, и даже пеликан – всегда водилась рыба. Живая. Которую эти самые птички и ловили, и в-основном ею и питались. Выпускали мальков обычно весной, когда в бассейны пускали воду. И за лето рыбёху всячески подкармливали – и комбикормом, и разными остатками, остававшимися от кучи киосков и ларьков, торговавших на территории зоопарка – детишки, разумеется, всего не доедали. А Артём и сотрудники не брезговали прикармливать и рыбу и питомцев такими кусками.

      Однажды Артём даже сделал настоящую острогу – трёхзубую, как у Посейдона – потому что в тот год рыбы выросли какими-то уж очень большими: до килограмма! Правда, домой такую «набитую» рыбу он не носил: девочки из его отдела просто готовили её на обед. А остатки забирали домой – для кошек.

      Самым любимым питомцем в их отделе был, несомненно, пеликан Кеша – очень умный и солидный экземпляр. Нежно-розового окраса. Крупный: куда там гусям! С очень большим и зазубренным клювом – в этом Артём убедился лично, когда в очередной раз они с заведующим Михаилом Геннадьевичем спасали несчастную птицу от застрявшей в горле тряпки: хулиганистые дети всё норовили закинуть разный хлам в вольер через решётку. Посмотреть, как пеликан подавится. И так продолжалось до тех пор, пока решётку не дополнили мелкоячеистой сеткой. А Кеша и не особенно протестовал против почти ежедневных манипуляций с его клювом и мешком: знал. Что помогают. И вообще он был лапочка и умница. И его всегда приятно было гладить по мягким перьям спины.

      Сегодня Артёму после обеда тоже удалось поработать: начальство ушло «по делам», а девочки как всегда собрались на кухне, чтоб обсудить «очень важные дела». А точнее