Студентка волшебной академии и тайные враги империи. Олег Ткачёв

всему Кванугу. Хватало и тех, кто мечтал стать героем и получить за это земли и титул.

      С другой стороны, находились и те, кто бросал насиженные места и отправлялся на юг или в ничейные земли. И там немало опасностей, а дорога дальняя и тяжелая, но враги пугали намного сильнее.

      Кузнецам и раньше хватало работы, чтобы обеспечить шахтеров. Теперь же они старались изо всех сил сделать побольше оружия. Большинство – дешевого, хотя и за него не каждый бедняк сможет заплатить.

      Дворяне же готовились к осаде, а превращать своих шахтеров в солдат не спешили. Наоборот, каждый спешил добыть как можно больше ценного из своих шахт. На окраинах многие вообще уверяли и себя, и родных, что до них война не дойдет.

      Так уж сложилась, что на пути из империи в Валую всего несколько городов. Как и столица, города подземные. Точнее, внутри гор. Обойти их не так уж сложно. Королевский военный совет тоже считал, что главным в предстоящей войне будет выдержать осаду столицы.

      Закончив со срочными приказами, Игнатий написал брату короткое письмо. Суть его сводилась к следующему: «Мы согласились бы смирить гордость и платить посильную дань. Если же империя вознамерилась в течение нескольких лет забрать все, нам остается только сражаться за честь и жизнь».

      Страна готовилась к войне. Что-нибудь из этой подготовки ускользнуло от имперских наблюдателей и шпионов? Разве что незначительные приказы мелких лордов и деревенских старост.

      Как раз подобный разговор, до которого имперской разведке нет дела, происходил в бедной кузнице на западе Квануга. Седой морщинистый незнакомец в наряде бедного охотника сказал:

      – Добрый день, кузнец. Мне бы острый наконечник для копья и сотню наконечников для стрел подешевле.

      – И тебе добрый день. Для стрел что-то осталось, а копья вон, три штуки в углу стоят. Отдельно наконечников нет. Да и цена раза в полтора выросла. Слыхал, что война намечается? – мрачно спросил кузнец.

      – Тогда для стрел давай сейчас, а для копья я подожду. Мне на медведя. Можно не очень стараться и без клейма, лишь бы большой и острый, – быстро сказал охотник, замолчал и вдруг добавил: – Так ведь выйдет дешевле, чем те, готовые?

      – Если уж совсем дешево, то есть у меня одна заготовка, но только для летней охоты. Зимой и дорогое железо хрупким становится, а это – тем более.

      – Замечательно! – обрадовался гость. – Зимой медведи все равно спят. Сколько будет стоить?

      Они договорились о цене, охотник купил почти сотню наконечников для стрел и ушел. Кузнец с сомнением повертел в руках заготовку, которую собирался переплавлять, и все же бросил ее в печь.

      На следующий день охотник вернулся. Как заказывал – поверхность наконечника не очень ровная, зато кромки заточены. Заплатив за товар, охотник поблагодарил и ушел. Кузнец глянул ему вслед, покачал головой и вернулся к работе.

      Если бы они шли вместе, кузнец сильно удивился бы. Охотник не только не сделал древко для наконечника. Он и на зайца охотился всего