Отбор поневоле, или Как не убить эльфа. Мира Гром

лабиринтом из фигурных кустов.

      Девушки уже завершали трапезу под заунывные звуки свирелей, пустовало лишь мое место.

      Есть хотелось жутко, несмотря ни на что. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

      Распорядитель отбора стоял грозной глыбой у входа в зал и, заметив мое появление, изменился в лице.

      – Леди Таланиэль, с чего вы вздумали, что можете себе позволить пропускать трапезы? Где вы были? Считаете, что у вас привилегированное положение? Так вот я вам скажу: ничего подобного! Вы наравне со всеми, пока совет не озвучит свое решение, – напомнил он мне слова короля эльфов и укоризненно оглядел с макушки до пят.

      – Прошу прощения, милорд, – я покорно склонила голову, решив, что нарываться на гнев Паналетиля не лучшая идея. Сначала хотела оправдаться тем, что заблудилась, но поняла, что так подведу служанку, которая должна была проводить меня из комнаты прямо на завтрак. Как же поступить?

      Что-то подсказывало, что правду говорить не стоит, как и докладывать о подслушанном разговоре.

      – Я пролила на платье нектар, – нашлась я быстро, – пришлось переодеваться. Я такая неуклюжая.

      К счастью, распорядителю не нужны были мои объяснения, он просто хотел показать мне мое место, махнул рукой, мол, подите прочь, и отвернулся.

      Я ласточкой скользнула к столу и уселась, стараясь успокоиться и хоть немного поесть. Села, расправила подол длинного платья цвета мяты и взглянула на эльфиек напротив.

      Все они отличались несравненной красотой и утонченностью и были очень похожи друг на друга из-за удлиненных ушей и одинаковых причесок, высокомерное выражение на лицах тоже роднило претенденток на руку принца.

      Неужели они все в него влюблены? Никто не выглядит несчастно и потерянно, эльфийки спокойно предаются трапезе, демонстрируя изысканные манеры, и тихо щебечут друг с другом. Кажется, кто-то даже подружился, но я пока не желала заводить знакомств.

      Как только взяла в руки ароматную круглую булочку, с улицы послышались взволнованные голоса:

      – Древо! Древо расцвело! Смотрите! – кричали на все лады.

      Девушки повскакивали с мест и побежали к окнам, едва не перевернув столы.

      Резкий порыв ветра распахнул ставни, вынудив утонченных эльфиек отшатнуться, и в трапезную ворвался целый вихрь из необычных белых листочков треугольной формы.

      Они закружились в причудливом танце, тихий шелест звучал как музыка.

      Я вдруг ощутила непреодолимое желание оказаться в центре стихии и, легко поднявшись на ноги, подбежала к окну, позволив вихрю окутать меня.

      Листья какое-то время вертелись вокруг, а потом начали отлетать в сторону других девушек.

      Они пытались ловить их, но листья ловко ускользали, находя каждый свою хозяйку…

      Через какое-то время стало понятно, что неожиданных вестников древа хватит на всех.

      Я же просто подставила ладонь, и один из треугольничков легко опустился на нее.

      В руках некоторых девушек листья почернели, у других же так и остались белыми.

      На