Знакомая Незнакомка. Евгений Свидрицкiй

может, я голодный дух омута, который высасывает души? Говори! – резко крикнул генерал.

      – Йа-Нан – пленник назвал имя и обвис.

      Генерал поднял его лицо и посмотрел пристально в глаза.

      – Боишься? – Своим белесым глазом он стал всасывать страх пленника. – Правильно! – всё больше и больше он поглощал ужас души жертвы. – Всё, что ты слышал про меня – чистая правда!

      Лицо пленника побелело и застыло в ужасе.

      – Спрятать пленника до моего возвращения. Пусть отлежится два дня. Отпоите его, отогрейте и отмойте. Чтобы никто не знал, даже Император! – приказал стражам генерал. – Город перекрыть! Всё осмотреть! Отрядам обыскать вокруг города. Остальным готовиться, с рассветом выходим в лес.

      Пятеро воинов поклонились и разбежались выполнять приказы.

      А в это время за городом, на берегу речки под ивами, Йа-Нан нетерпеливо всматривалась в темноту. Это уже вторая луна, когда она ждёт, своих друзей. Лунный свет скользил по склонам гор, обнимал деревья и покрывал долину. На поверхности реки резвились его отблески. Словно светлячки они игрались на волнах. Как будто в панике блики разбежались. Появился тёмный силуэт лодки. "Плывут!". Её сердце забилось от волнения. "Милый. Любимый, наконец то!". Эмоции вперемешку с мыслями искрились как серебряные блики на воде. Не выдержав, она побежала на встречу лодке. Вся в нетерпении, она остановилась у воды. Но в последний миг испугалась и спряталась за ивовый куст. Глухим стуком нос лодки уткнулся в берег. Тихо на землю выскочил юноша.

      – Йа-Нан. Йа-Нан. Ты здесь? – позвал он.

      – Жи-Шень? – Она вышла из тени и посмотрела за спину прибывшему. – А где Ой-Мэ?

      – Йа-Нан, нам надо торопиться. Ой-Мэ схватили. Стража направляется сюда. За тобой погоня. Поплыли со мной. Я тебя спрячу.

      Она замолчала. В одно мгновение все мечты захлебнулись как пробитая лодка. Мысленно она вернулась в тот день, когда она впервые повстречала своих друзей. Ей было семь лет, и она торопилась к реке. Это был день Огненного Духа. В полдень солнце должно было указать место, где будет проплывать Дух Дракона. Подбежав к берегу, Йа-Нан увидела двух мальчишек с бамбуковыми сачками, которые пытались кого-то поймать. Они шлёпали по воде, вытаскивали сачки, и снова шлёпали.

      – Что вы тут делаете? – громко спросила Йа-Нан.

      От неожиданности оба подпрыгнули на месте.

      – А, малявка! Беги отсюда! Видишь, мы заняты важным делом! – сказал высокий мальчишка.

      – Мы ловим чешуйки огненного дракона! – радостно закричал второй.

      – Ха! Глупцы. Во первых: час Огненного Дракона ещё не наступил. А во вторых: вы его не поймаете! – засмеялась Йа-Нан.

      – Почему это? – хором спросили мальчишки.

      – Мне дедушка рассказывал, что огненный дух сам ловит рыбаков. "И только Солнце обозначит место, в тот час туда Дракон придёт".

      Изумлённые лица уставились на Йа-Нан.

      – "Но кто найдёт чешуйку света, тот своё Счастье обретёт!" – произнёс высокий парень.

      – Ой-Мэ, – представился он.

      – Жи-Шень! –