.

Не волнуйся. Идти нам еще довольно долго, а время позднее. Нужно поторопиться.

      С этими словами он немного ускорил шаг и, гибкий, стройный, ровной походкой двинулся дальше, слегка покачиваясь из стороны в сторону на ходу.

* * *

      Доктор Биш, отогнув рукав полосатого пиджака, взглянул на часы.

      – Рад видеть тебя. С возвращением!

      – Он отослал наземный таксомотор, – смущенно пробормотал Питер. – С холма пришлось спускаться пешком.

      Снаружи стемнело. С наступлением темноты вдоль стройных рядов лабораторных зданий научно-исследовательского центра автоматически, один за другим, зажглись фонари.

      Доктор Биш поднялся из-за стола.

      – Распишись здесь, Питер. В нижней строке этого бланка.

      Питер, приняв бумагу, поставил роспись.

      – А что это?

      – Подтверждение тому, что ты встретился с ним согласно действующему законодательству. Что мы вам никоим образом не препятствовали.

      Мальчик вернул бланк доктору, и тот аккуратно уложил документ в папку.

      – Пойду, – сказал Питер, шагнув к выходу из кабинета. – Спущусь в кафетерий, поужинаю.

      – Ты все это время ничего не ел?

      – Нет.

      Доктор Биш, скрестив руки на груди, окинул мальчика изучающим взглядом.

      – Скажи, что ты о нем думаешь? Ведь ты впервые в жизни увиделся с отцом. Должно быть, подобное для тебя непривычно. Все время учебы и работы тебя окружали только мы.

      – Действительно… опыт необычный.

      – Каковы же твои впечатления? Что запомнилось особенно ярко?

      – Крайне эмоциональное поведение. Явная необъективность во всех высказываниях и поступках. Налицо отклонение, причем практически равномерное.

      – И это все?

      Питер остановился в дверях, поразмыслил и невольно заулыбался.

      – Нет, еще кое-что.

      – Что именно?

      – От него… – Осекшись, Питер фыркнул от смеха. – От него явственно пахло. Постоянно, довольно резко, в течение всей встречи.

      – Боюсь, это свойство присуще им всем, – пояснил доктор Биш. – Так пахнут некоторые продукты жизнедеятельности, выделяемые кровью и выводящиеся из организма при помощи определенных кожных желез. Чаще общаясь с ними, ты к этому привыкнешь.

      – А мне обязательно чаще общаться с ними?

      – Это твои собратья по виду. Как же иначе с ними работать? Вся программа твоего обучения составлена с учетом данного обстоятельства. После того, как мы обучим тебя всему, чему сможем, тебе предстоит…

      – Этот резкий запах… он напоминает что-то знакомое. Я думал над этим все время, пока был с ним рядом. Пытался вспомнить, что именно.

      – И теперь можешь идентифицировать запах?

      Питер надолго задумался, ушел в себя, сосредоточенно морща лоб. Доктор Биш, скрестив руки, терпеливо ждал у стола. Кабинет окутался неярким, мерцающим светом: с началом ночи в здании автоматически включилась система обогрева помещений.

      – Знаю! – воскликнул мальчик.

      – И что же это за запах?

      – Животные в биологических лабораториях!