Снежный бал в королевском дворце. Татьяна Ткачук

послушно сказала она и тихо вздохнула, проследив глазами за двумя нарядными дамскими фигурами, удалявшимися в направлении выхода.

      Она нервно поправляла веревочные ручки крошечной бальной сумочки, висящей у нее на запястье, когда услышала:

      – Юная сэра?! Неужели это вы?!

      Девушка подняла глаза и невольно приоткрыла рот, увидев остановившегося перед ней сьера Бастьена. Он удивленно смотрел на нее, а затем слегка усмехнулся:

      – Вы тоже сегодня здесь?!

      – А почему бы и нет? – немного колюче отозвалась она, вспомнив, как накануне этот блестящий аристократ обвинил ее в том, будто Жанин преследует его. – Мне кажется, сегодня половина Марлезона здесь! Вы вот ведь тоже наверняка получили приглашение от Его Величества!

      – Я? Хм… Да, вы правы! Но, признаться, я несколько удивлен вашему присутствию на нынешнем празднике…

      – И заметьте, это не я подошла к вам! – исподлобья посмотрела она.

      – Это вы к чему сейчас? – заломил он смоляную бровь.

      – Сегодня у вас не получится обвинять меня в преследовании…

      В ответ молодой мужчина весело рассмеялся:

      – О да!.. Не получится! Но, может быть, вместо этого вы окажете мне честь и потанцуете со мной?

      – Вы… приглашаете меня?..

      – Именно!

      – Но музыка… – немного растерянно произнесла она, потому что музыканты как раз перестали играть, и возникла некая пауза.

      – А вот и музыка! – широко улыбнулся Бастьен, подавая девушке руку, и ей ничего не оставалось, как вложить свою кисть в атласной бальной перчатке в ладонь мужчины.

      Тем более что мачеха с Эстэль пока так и не вернулись.

      Они встали среди танцующих и присоединились к танцу. Сейчас играли аллеманду, и, двигаясь плавно и неторопливо, танцоры могли еще и негромко беседовать.

      Жанин и Бастьен сначала молчали, изящно выполняя движения, затем, во время одного из вращений мужчина вдруг спросил:

      – Так с кем вы здесь, сэра?

      – Со своими родными, – кратко ответила девушка.

      – Вы ведь и вчера не назвали мне фамилию своей семьи. Почему?

      – Зачем вам это? – она плавно повернулась вокруг своей оси и вдруг очутилась в кольце крепких рук. Вспыхнула от того, что они оказались так близко друг к другу, и отпрянула назад, едва не налетев на танцующую за ее спиной пару.

      Ахнула, но была удержана всё теми же руками Бастьена.

      – Осторожнее, юная сэра, – тихо сказал он, и девушка виновато оглянулась, чтобы убедиться, что не помешала другим танцорам.

      По счастью, сзади танцевала пара довольно тучных немолодых дамы и кавалера, и движение Жанин ничем не помешало им.

      Бастьен тут же опустил руки, и молодые люди продолжили танец, однако Жанин чувствовала неловкость, потому что снова показала себя перед этим красивым молодым мужчиной такой неуклюжей.

      – Проводите меня, пожалуйста, к родным, – попросила она.

      – Как пожелаете, – ровным голосом отозвался он и протянул