Потерянный воин. Князь Леса. Книга первая. Тао Ванцзи

Лара осталась рядом.

      – Помни, что ты вернёшься, – сказала она изнывающей душе. – Тверди это себе, пока ты… – раздался тошнотворный треск. Вой, стон, волна ужаса и боли. – …пока ты человек, – закончила Лара в колкой, вопиющей тишине.

      Звери стали осторожно выглядывать и выходить из-за кустов. Лара в одиночестве сидела на берегу и смотрела, как по ледяной глади озера к противоположному его краю движется чёрная, до невозможности истощённая фигура с ветвистыми рогами и неестественно длинными конечностями. Силуэт добрался до берега, плавно взобрался на него и скрылся среди деревьев.

      Рядом с Ларой лежали остатки разодранных и обугленных одежд, среди них угадывалось что-то, что воображение могло бы назвать кожей.

      К крысе медленно и степенно подошёл огромный рыжий тигр, покрытый шрамами.

      – Это несправедливо, – пророкотал он.

      – Сразу снять это проклятье… Владыка не в силах, – вздохнула Лара.

      – И когда… он вернётся?

      Крыса подняла голову к небу, из глубин которого падали теперь лёгкие нежные снежинки:

      – Владыка сказал, через семь поколений.

      Тигр оскалился и зарычал, махнув хвостом:

      – Поганые эльфы!

      – Они получили по заслугам, – крыса отряхнула передние лапки, будто только что умыла их, и опустилась на четыре конечности. – Пойдём, Тай. До той поры, пока не вернётся наш новый Верховный, его обязанности лежат на нас…

      – Скажи это Кайа́ре, – хмыкнул в усы Тай и медленно зашагал рядом с Ларой. – Он хоть… захочет-то?… Быть Верховным?…

      – Не думаю, что он вообще что-либо будет помнить…

      – Наверное, это хорошо?

      – Как посмотреть… В любом случае, нам придётся рассказать, почему Лес выбрал именно его… – до двух Хранителей донёсся изнывающий, обдающий морозом и безысходностью, вой.

      Тигр мотнул головой и, прижав уши, оскалился:

      – Ряды голодных духов пополнила такая светлая и благородная душа!

      – Не навсегда, Тай! И, будем честными, ненадолго! Как для Пожирателя, для него эти века протекут как длинный, мутный, страшный, отвратительный сон…

      – От такого сна я бы мечтал поскорее проснуться, – покачал головой Тай и пригнулся к земле. – Запрыгивай, подвезу.

      – Всегда рада! – Лара забежала на сугроб и с него прыгнула тигру на спину, устроилась между лопаток. – Поехали, мой верный полосатый конь!

      – Вот дождёмся, будет катать тебя новый Верховный, – Тай изготовился к прыжку. – Держись, дорогая! Мигом доставлю тебя к Кайаре!

      И тигр огненной вспышкой понёсся по зимнему лесу, едва касаясь снега лапами.

      А где-то бродил, не осознавая себя, не чувствуя, не любя, новоявленный голодный дух, жаждущий лишь одного – плоти и крови, человеческой плоти.

      И ему было всё равно, что люди в это время славили имя князя Га́лена Ирде, одержавшего победу над Верховным Хранителем Леса ценой своей жизни.

      Ему было всё равно, что после гибели Верховного люди