Грядущая буря. Роберт Джордан

на Итуралде. Он был коренаст и невысок, с острым носом. Короткие черные волосы были выбриты на два пальца на висках и над ушами, шлем с плюмажем из трех белых перьев лежал на земле рядом. Он потянулся нетвердой рукой в черной перчатке к лицу и стер кровь, сочащуюся из уголка рта.

      – Я, – отозвался Итуралде.

      – В Тарабоне тебя зовут «великим капитаном».

      – Это так.

      – Заслуженно, – сказал Туран, кашляя. – Как тебе удалось? Наши разведчики… – Он снова зашелся кашлем.

      – Ракены, – произнес Итуралде, когда кашель шончанина стих. Он присел на корточки рядом со своим врагом. Над горизонтом на западе еще виднелся краешек солнца, озарявший поле битвы красно-золотым светом. – Твои разведчики глядят с воздуха, а на расстоянии правду легко скрыть.

      – Армия позади нас?

      – В основном женщины и юноши, – сказал Итуралде. – И много крестьян. Одетых в форму моих солдат.

      – А если бы мы повернули и атаковали?

      – Не повернули бы. Твои ракены сообщили, что то войско превосходит тебя числом. Лучше преследовать меньшую армию впереди. Еще лучше направиться к городу, который, как тебе доложили, почти не защищен. Даже если долгий марш измотает твоих солдат.

      Туран кивнул и снова закашлялся.

      – Да. Да, но город был пуст. Как твои люди оказались там?

      – С воздуха разведчики, – сказал Итуралде, – не в состоянии увидеть, что находится внутри зданий.

      – Ты приказал своим солдатам прятаться в домах? Так долго?

      – Да, – сказал Итуралде. – Позволяя небольшим группам поочередно каждый день работать на полях.

      Туран недоверчиво покачал головой.

      – Ты же понимаешь, что наделал, – сказал он. В голосе шончанского военачальника не слышно было угрозы. Напротив, прозвучало явное восхищение. – Верховная леди Сюрот ни за что не смирится с этим поражением. Теперь она обязана уничтожить тебя, хотя бы для того, чтобы сохранить лицо.

      – Знаю, – отозвался Итуралде, вставая. – Но я не могу прогнать вас, нападая на ваши крепости. Мне нужно, чтобы вы пришли ко мне.

      – Ты не понимаешь, сколько у нас войск… – промолвил Туран. – То, что ты уничтожил сегодня, – легкий ветерок по сравнению с бурей, которую ты накликал. Уцелело немало моих людей, они расскажут о твоих уловках. Второй раз эти трюки не сработают.

      Туран был прав. Шончан учились быстро. Итуралде вынужден был прекратить рейды в Тарабон из-за стремительных ответных действий шончан.

      – Ты же знаешь, что тебе нас не одолеть, – тихо произнес Туран. – Я вижу это в твоих глазах, великий капитан.

      Итуралде кивнул.

      – Почему же тогда? – спросил Туран.

      – Почему ворон летает? – ответил вопросом Итуралде.

      Туран слабо кашлянул.

      Итуралде и в самом деле понимал, что не в состоянии выиграть войну против шончан. Странно, но каждая новая победа лишь подкрепляла уверенность Итуралде в окончательном поражении.