Семирамида. Михаил Ишков

в его плечо ногтями. Тот, не повышая голоса, посоветовал:

      – Не дерись. – Потом спросил: – Ты кто?

      – Царевна, дочь царя Вавилона Мардука-Закира-шуми.

      – Я имя спрашиваю, – с тем же спокойствием, не глядя на выступившую и закапавшую кровь, спросил атаман, потом пре зрительно засмеялся. – Тоже, нашла царя.

      Его невозмутимость успокоила девушку. Если уж придется быть рабыней, то лучше у такого молодца, чем у лысого сирийского развратника.

      – Шаммурамат.

      – Куда тебя везут?

      – В Дамаск, замуж.

      Главарь удивился:

      – Что ж вы так далеко забрались в степь?.. Торговый путь проходит по берегу Евфрата.

      Девушка пожала плечами.

      – Меня не спрашивали.

      Атаман понимающе покивал, потом между прочим спросил:

      – Хочешь, я возьму тебя в жены?

      – У тебя нет жены? – удивилась девушка.

      – Есть, но я хочу взять тебя.

      Шами задумалась – чудо чудом, а голову терять не следует.

      – А ты кто?

      – Предводитель разбойников.

      – Как же тебя зовут, предводитель разбойников?

      – Называй меня Нину.

      – Сколько у тебя разбойников, Нину?

      – Тысяч десять наберется.

      – Другими словами, твое логово не похоже на земляную нору или пещеру в горах?

      Теперь засмеялся не только главарь, но и подъехавшие поближе разбойники. Они буквально покатились со смеху, один из них, схватившись за живот, картинно свалился с лошади.

      – Нет, у меня хороший дом. Каменный. Двести комнат.

      – Это неплохо, – согласилась Шами. – Только у меня есть условие. Ты позволишь мне ездить верхом?

      Главарь хмыкнул.

      – Может, ты желаешь и в охоте поучаствовать?

      – Очень желаю, – обрадовалась Шами. – Ну, пожалуйста?..

      Подоспевшему евнуху и начальнику охраны главарь заявил:

      – Эта женщина – моя добыча.

      Евнух страстно принялся стучать кулаками по голове, потом неожиданно взвыл.

      – А моя голова, господин?

      – Зачем тебе голова, если ты лишен куда более важных органов?

      – Как насчет моей головы? – поинтересовался старик-скиф.

      – В твоем возрасте, уважаемый, самое время задуматься о вечном. О путешествии в загробный мир, к безжалостной Эрешкигаль.

      – Но у меня есть дети, внуки.

      Шами вступила в разговор:

      – Его внучка была единственной моей подругой. Стоит ли лишать дедушку возможности прижать ее голову к своей щеке?

      Это такая радость!

      Главарь задумался и кивнул.

      – Хорошо. Ваши головы останутся при вас. Пока. А сейчас поворачивайте быков – и на восход.

      – Голова головой, – напомнил старик, – но эта женщина – царская дочь. К лицу ли могущественному господину превращать ее в рабыню?

      За главаря ответила Шами.

      – Послушай, Ардис. Ты можешь сообщить отцу, что этот благородный господин сделал мне предложение.

      Евнух озадаченно