Семирамида. Михаил Ишков

у рода Иблу в Калахе хватает. Прежде всего, Шурдан[9], старший сын Салманасара и его наследник.

      Молодой человек покрепче обнял девушку, шепнул – если все пройдет гладко, великий царь может оказать ему милость, может придвинуть поближе. Добавил – это так важно сейчас, когда между великим царем и Шурданом пробежала черная кошка. Девушка замерла, а Нинурта разоткровенничался. После двух неудачных походов в Сирию в стране Ашшура заговорили, что Салманасар утратил илу. Кое-кто полагает, что он слишком долго правит – считай, уже двадцатый год. Этот кое-кто и поддерживающие его города считают, что пора уступить место более молодому и удачливому наследнику.

      – Почему же великий царь не может заставить их замолчать?

      – У нас в Ашшуре другие порядки, нежели в Вавилоне. У вас царь подотчетен жрецам и сильным в городе, а у нас – войсковой сходке, на которой очень большой вес имеют городские общины.

      Кроме того, общины сильны сами по себе, а добычи за эти два похода было взято куда меньше, чем ожидалось. Переселенцы, приведенные Салманасаром, должны сначала обжиться, доход от них появится через несколько лет, и он будет куда больше, чем военная добыча. Но до этого времени надо дожить. А тут еще Вавилон вечно строит козни!

      Шами возразила:

      – Вавилон – это небесные врата. Это город ликования, в котором каждый, кто живет в подлунном мире, может поклониться тому богу, которому он доверяет. В Вавилоне более двух сотен храмов, а уж алтарей и жертвенников не счесть. В Вавилоне знают все о прошлом и будущем.

      Нинурта снял руку с плеча Шами, нехотя отозвался:

      – Так-то оно так, но я имел в виду твоего отца.

      – Его можешь не опасаться. Он трусоват и, узнав, что письмо попало в руки к Салманасару, будет целовать тебе пятки.

      Нину надолго замолчал, потом, видимо, окончательно одолев внутреннее сопротивление, согласился.

      – Получается складно, но как отнесется дядя? Что решит великий царь?

      – Нину, дорогой, любимый! Боги на моей стороне, ведь рассуди: как помимо их воли мы могли бы встретиться в степи? Или тебя послали следить за караваном?

      – Нет, мы выехали на охоту.

      – Вот видишь. Теперь тебе удалось поймать на лету птицу-удачу…

      – Тебя, что ли?..

      – Меня, любимый, меня. Нам нельзя мешкать, эта ночь все решит. Мы должны срочно отправиться в Ашшур. Мы вдвоем.

      – Без охраны?

      – Ты знаешь дорогу?

      – Дорогу-то знаю, но по степи гуляют разбойники-бедуины. Наши разъезды их приструнили, и все-таки…

      – Тогда возьми самого лучшего лучника, способного стрелять ночью. Далеко до Ашшура?

      – День пути.

      – Значит, к полудню мы можем быть в священном городе. Караван оставь под присмотром Ардиса…

      – Ушезуба!

      – Кто такой Ушезуб?

      – Одноглазый.

      – Хорошо. Пусть командуют оба. Их нужно строгонастрого предупредить, чтобы никаких ссор, никакого шума.

      Пусть караван доберется до Евфрата и

9

Сокращенное имя Ашшур-данин-аплу.