Школа семи чертогов. Катерина Николаевна Лаптева

опустится плотнее, и можно будет без боязни глядеть в ту сторону.

      Она прикоснулась к земле и направила мысли к растениям, к травам и деревьям… Безмятежная тишина, шебуршание насекомых и мягкое хладное прикосновение первых заморозков…

      – Что слышно? – раздалось рядом, и девушка вынырнула. Перед ней стоял Нерослав и с внимательным интересом глядел на Ладу. Казалось, он ничуть не удивлен тем, то она тут.

      – Пока все спокойно, – в тон ему произнесла девушка.

      – Решила последить за мной?

      – Ты ведь не дал мне ответа. Как мне по-другому разузнать, что стряслось с зайцем?

      Нерослав усмехнулся и сделал приглашающий жест в сторону поляны. Лада вдруг поняла, насколько глупо поступила: мало того, что она сбежала с урока, так еще и оказалась в лесу один на один с чернобожником. Кажется, именно от этого ее пытался предостеречь дед… Они подошли к зайцу. Лада тихо охнула. Что за диво: он был целёхонек…

      – Но как же волки, – растерянно пробормотала девушка.

      – Ни одно животное не станет есть заколдованную пищу, – задумчиво оглядывая трупик, произнес Нерослав. – А животные подле магов так и вовсе привередливы. Я думал, ты знаешь это.

      – Он был заколдован? – нахмурилась Лада. Этого она не увидела накануне,когда пыталась заглянуть в последние мгновения заячьей жизни.

      Нерослав кивнул. Он осторожно тронул руками запекшуюся кровь, пошевелил траву рядом, а затем внезапно начал нашептывать заговор. Лада напряглась. Оглянувшись, девушка стала придумывать пути для бегства, если вдруг придется бежать. Эх, почему она – глупеня такая – не шепнула Бажене, куда идет! Может, еще не поздно отступить под еловые ветки и потихоньку скрыться…

      – Я же говорил, – довольно кивнул Нерослав. Над трупиком зайца вдруг возникла мерцающая паутинка, сплетенная из тонких синих нитей. Ровно в центре чернело пятно.

      – Что это? – с опаской глядя на нити, спросила Лада.

      – Это заговор следа – так можно узнать последнее заклинание, которое было произнесено. Не больно-то он и таился – тот, кто это сделал. И рисунок такой ясный… Да, сомнений нет, заяц был заколдован.

      – Зачем? – Ладу ужасно злило, что приходится выспрашивать ответы по капле.

      – Это надо спросить у того, кто заклятье наложил.

      Девушка сердито выдохнула. Изо рта вырвалось белое облачко —темнота сгустилась окончательно, и знатно похолодало.

      – Ты хоть на один вопрос сможешь дать ответ?

      Но Нерослав, казалось, не обращал на Ладу внимания. Он вдруг начал бродить по поляне и ворошить траву.

      – Что ты ищешь? – зябко повела плечами девушка. – Может, я помогу?

      – Нет, – коротко качнул головой юноша.

      Лада уже собралась разразиться гневной речью, как вдруг до нее донесся едва заметный отголосок. Тревожно. Она прислушалась: лес предупреждал их. Кроны сосен скрипели, а ветер, пронесшись по верхушкам деревьев, спустился вниз и разворошил жухлую