Сны о свободе. Никита Панин

себя в том, что увиденное померещилось ей от голода. Или, предположила княгиня, она могла задремать в кресле и увидеть жуткое лицо во сне.

      В конце концов Андромеда достаточно осмелела для того, чтобы затушить свечу и выйти из комнаты.

      Как она и предполагала, в скене никого не оказалось. Очевидно, что ночью ей просто причудился кошмар.

      Что ж. Пора отправляться за едой!

      Андромеда волновалась, что кто-то может заметить, как она выходит из здания скены. Но ее опасения не подтвердились. Улицы предместья Мэрлоуз оказались переполнены толпой: горожане спешили купить у крестьян свежие продукты. В такой суете никто и не приметил одинокую женщину, выскользнувшую из театра.

      Оказавшись на улице, Андромеда поняла, что ей придется сильно потрудиться, чтобы обменять свечи на еду. Каждого торговца окружала толпа горожан, которые толкались и громко спорили. Андромеда не смогла бы даже пробиться к крестьянам.

      Поэтому княгиня медленно направилась прочь от центра предместья. Чем дальше она уходила, тем беднее встречались ей торговцы и тем меньше вокруг них собиралось людей. Наконец Андромеда приметила пожилую крестьянку с добродушным лицом, скромно торгующую фруктами на углу улицы.

      – Доброе утро, – вежливо поздоровалась Андромеда, стараясь выглядеть простодушно и приветливо.

      Крестьянка подняла на нее глаза и весело улыбнулась в ответ. От этой улыбки на душе Андромеды вдруг сделалось необычно легко и спокойно. Эта пожилая женщина улыбнулась с такой искренней добротой… как никто и никогда при дворе.

      – И вам здравия! – сказала она.

      – Я бы хотела купить еды… – начала Андромеда и вдруг поняла, что не сможет быть хитрой с этой женщиной. – Но у меня совсем нет меди.

      – Дочь моя, мы все бедны, а потому должны помогать друг другу тем, чем нас наградило небо. Вот, – крестьянка указала на плетеные корзины с яблоками и сливами, – бери, что понравится.

      Такой ответ слегка озадачил Андромеду. Эти фрукты – единственное, чем торговала эта крестьянка. Она выращивала их долгое время, чтобы хоть как-то прокормить себя. И она готова так легко отдать их незнакомому человеку?

      «Бедные люди щедры, – подумала Андромеда, – ведь им нечего терять».

      Андромеда неловко улыбнулась и запротестовала:

      – Нет-нет, я не попрошайка! Я могу заплатить…

      Андромеда достала несколько восковых свечей.

      – Я хочу обменять их, – заявила княгиня.

      Крестьянка взяла в руки свечи и внимательно их рассмотрела:

      – Будто бы дворянские… – вынесла она свой вердикт.

      Крестьянка не стала задавать лишних вопросов, за что Андромеда испытала признательность.

      – Бери столько, сколько сможешь унести, дочь моя.

      Старушка снова улыбнулась доброй благосклонной улыбкой. Андромеда заподозрила, что восковые свечи на самом деле ей не нужны. Просто крестьянка пожалела ее и решила помочь.

      «Как выживает простой народ, если по своей щедрости готов отдать еду чужим людям? Удивительно!»

      5.

      Привратники