Чужая невеста для звездного странника. Наталия Журавликова

парящим соколом! – увещевал ее голос жреца.

      Митналь закрыл вход камнем. А потом еще одним. Он приволок его заранее.

      – Я хочу быть счастливой сейчас, а не в следующей жизни, – выдохнула Изель, взбираясь по узким ступенькам.

      – У нас нет пути назад, любимая, – простонал Митналь, – если боги не снизойдут к нам, мы погибнем.

      – Я согласна уйти в небытие с тобой, Митналь. И перейти в новую жизнь одновременно.

      Оба остановились посередине пути. Повернулись, глядя друг другу в глаза в полумраке. Митналь держал в руке еле тлевший факел.

      Изель бросилась ему на грудь. Он порывисто обнял ее, зарылся лицом в волосы, шептал слова любви и извинения. За то, что их любовь убьет ее. Ту, что рождена солнечным светом и прекраснее всех цветов. Чьи губы слаще любых ягод.

      – Я променяю вечность на краткий миг счастья с тобой, Митналь, – прошептала она ему в ухо.

      Слова любви переросли в поцелуй. Недолгий, но горячий, как огонь Кукулькана.

      Оторвавшись друг от друга с трудом, влюбленные продолжили свой путь. Внизу слышалась возня. Скоро их догонят. Как безрассудно прятаться в святилище!

      Изель и Митналь добрались до жертвенного алтаря.

      – О, Кукулькан, – воскликнул Митналь, обращаясь к небу, – великий крылатый змей, владеющий Святыми Дарами жизни и отнимающий сердца! Прими нас. Защити! Больше нам обратиться не к кому!

      Изель прислушалась. Топот на лестнице. Им осталось совсем недолго.

      Митналь извлек из висящего на поясе мешка старинный священный артефакт. Вожди верили, что это один из четырех Святых Даров. Дар воздуха, потому что предмет напоминал птицу. Он был сделан из необычного золотистого металла, не подверженного ни ржавчине, ни царапинам. Святыне было несколько сотен лет, однако она сияла, будто ее только что отполировали.

      Митналь воздел артефакт к небесам. Молодые люди стояли на площадке, откуда видны были звезды. Им казалось, что светила совсем рядом. А одно из них вдруг начало приближаться.

      – Есть такая легенда, – жарко зашептал мужчина, – если двое обреченных придут в святилище Кукулькана в Великую Ночь года, совершат обряд и увидят божественный огонь Крылатого Змея, их души обретут бессмертие. И будут встречаться вновь и вновь в каждом следующем перерождении. Чтобы быть вместе в вечности.

      Изель обняла его, подойдя сзади.

      – Но у них только девяносто девять попыток, – продолжил Митналь, – судьба будет пытаться их развести, чтобы испытать решимость душ. Если и в сотую встречу эти души не узнают и не обретут друг друга, разойдутся, чтобы никогда не встретиться вновь… то они исчезнут отовсюду.

      – Целая сотня жизней! – Изель поцеловала любимого в шею. – Какой вздор. Мы узнаем и снова полюбим друг друга сразу же! И обретем вечную жизнь. Я хочу сделать этот обряд, Митналь!

      Молодой индеец кивнул, и поднял священный дар еще выше. Затем поймал одной из граней блестящей поверхности отблеск приближающегося светила.

      Отраженный свет вернулся обратно.

      И вдруг