Серп властителя. Константин Нивский

писывали на “ну надо же, кто бы мог подумать”, “ну теперь то мы им показали, больше не сунутся” и прочие никчёмные оправдания. Расслабились, что есть, то есть – вот и всё оправдание.

      Здесь действительно долгое время было спокойно. Патрули возвращались с благоприятными докладами, даже некродских следов не находилось, не говоря уж о них самих. До недавних пор. А вот последние несколько вылазок закончились не так, как хотелось бы. То пару раз наткнулись на бродячих, оголодавших и одуревших некродов – уничтожили без собственных потерь. То вообще нос к носу столкнулись с тангатскими магами – и какой демон их сюда пригласил…

      Командор хмуро оглядел полоску густого кустарника в преддверии леса, а где-то на спине уже зудело предощущение очередной пакости. Зудело и чесалось. Косой дождь молотил по голове и плечам, заволакивал пеленой темную стену леса, не позволяя заранее заметить опасность. Самое то. Лошади, оставленные на краю луговины, беспокойства не проявляли – они обычно первыми чуют некродов – но это совсем не успокаивало Аледа.

      – Командор? – осторожно спросил Итель Гваллтер, один из четверых цепторов-ветеранов в отряде. – Что-то не так?

      Цептор Гваллтер служил в его отряде с самого начала, ещё когда Алед был только назначен на должность командора. Опытный солдат, правда абсолютно лишенный каких бы то ни было амбиций. Полжизни в цепторах, полголовы седины, а в голове кладезь всевозможных знаний о некродах и солдатских баек. Гваллтер попросту не любил лишней ответственности, но прикрывать спину командор предпочел бы доверить именно ему.

      – Не так, – сухо ответил Алед и продолжил вглядываться в кусты, так как чутьё просто не давало продолжить путь.

      Демоновы заросли почему-то очень хотелось обойти кругом, а не вламываться в них, чтобы зайти в лес. Командор обернулся, поискал взглядом фигуру эвоката Нада, прячущегося за спинами цепторов и зябко кутавшегося в свой неудобный длинный плащ. Который теперь явно собрал в себя ведро воды и весил едва ли не больше солдатской брони. И чего он так привязан к этой тряпке? Напрочь отказывается выходить без своего плаща куда-либо. Ну может кроме как в сортир.

      – Что слышишь? – спросил Алед и Над поспешно шагнул вперед.

      – Ничего, – шевельнул он посиневшими от холода губами. – Но дождь… Надо бы ближе подойти.

      – Так сеть закинь уже, – командор обречённо вздохнул.

      С тех пор как ещё двоих эвокатов изрядно потрепали тангатские маги, и теперь они пролёживали бока в лазарете, в распоряжении отряда был только недотёпа Над. Ему не было равных в открытом бою, но тугодум он был невероятный. Приор корпуса, конечно, пообещал прислать ещё парочку эвокатов, но поди дождись ещё. По опыту Алед знал, что прошения в ставку ордена Клинков Рассвета идут долго, а удовлетворяются и того дольше. Граница далеко, а в столице забот хватает и без того.

      Над уныло кивнул и высвободил кисти рук из-под плаща. Протянул вперед – руки подрагивали. Под бледной кожей по рисунку вен побежали лиловатые огоньки, постепенно набирая силу свечения. Тонкие нити потянулись от кончиков пальцев, изгибаясь, поползли в сторону кустов. Переплетались на ходу, образуя изящную сетку. Работал эвокат красиво, тут претензий не было. Поневоле засмотришься. Если в зарослях кто-то таится, от эвокатской сети это не укроется. Правда присутствие отряда тоже не останется в тайне, но тут уж выбирать не приходится.

      Над прикрыл глаза, улавливая мельчайшие вибрации сети. Как паук на паутине. Лиловое свечение обозначило вязь проступивших вен на его лбу и щеках. Наконец, эвокат тряхнул руками, дёрнулся и пробормотал:

      – Пусто, командор. Только пара птиц.

      – Ну вот, – хохотнул кто-то из новичков за спиной. – Чего и стоит опасаться, так разве что доспех обгадят.

      Итель Гваллтер покосился на командора и медленно, вразвалку подошёл к шутнику. Оглядел новичка снизу вверх – тот был на добрую голову выше. Прошёлся взглядом по ладно сидящему дублету, по нагруднику кирасы без вмятин и царапин, по блестящему новёхонькому шлему-мориону.

      – Обгадить доспех не только птицы могут, – сокрушённо вздохнул он. – Да. А по мне так лучше птицы. Изнутри-то сложнее отмывать.

      Новичок дёрнулся было ответить, но нашёл ума смолчать. И молодец. Алед повнимательнее глянул в лицо смешливого цептора. Мадок Лэт Хивель, академия ордена Первых Столпов, добровольный перевод в орден Клинков Рассвета. Лэт – ну разумеется. И что их всех так тянет служить на границе с Тангатой в передовых разведотрядах? Впрочем, даже они – отпрыски самых влиятельных аристократических родов тут быстро становились похожими на нормальных людей. А чуть больше допустимого дерзость… Что ж, тут приграничье, глушь. За острое слово под плеть не поставят.

      – Цептор Хивель, цептор Гваллтер – сказал командор, – Берите эвоката и пройдитесь вдоль линии кустов вон до того холма.

      – Чего нам следует искать, командор? – уже серьёзно и собранно спросил новичок.

      – Всё. Всё, что вызовет у тебя удивление, вопрос или просто не понравится. Если что непонятно, спрашивай у Гваллтера.

      Дождь усилился. Кроме того, начал