Отделенные. Нико Кнави

Зачем тогда поймала?

      – Ну, просто… Полюбоваться.

      Волчица дернула ушами, выражая крайнее удивление.

      – Любоваться надо мной. Или Старейшиной. Лизни на всякий случай!

      Шутница-затейница…

      – Зачем?

      – Ой, бесшерстная, ничего ты не понимаешь!

      Широкий с черными пятнами язык скользнул по улыбающейся мордочке аксольки, и та удивленно заморгала: что это такое сейчас случилось?

      – Ну вот. Не превратился. Значит, можно есть.

      – Не превратился в кого?

      Я присмотрелась к моргающей аксольке. Неужели она, точнее, он с подвохом?

      – В Хррккла.

      – Кого?

      – Ну это… Переводится как «дивный волк», наверное. Легенда такая. Жил-был на свете волк, мамочки, какой распрекрасный. И шерсть-то у него самая густая, и когти самые острые, и хвост самый красивый, и лапы самые мощные, и клыки самые крепкие. Ну и всякое такое. Вот только был он гордый и жестокий. Закон не соблюдал, Старейшин не слушал, щенков калечил. В наказание Небесный волк превратил его вот в это недоразумение, сказав, что булькать ему в реках, пока он не смирит свою гордыню и какая-нибудь волчица не полюбит его. – Тут Лапки закряхтела. – Ну, или пока кто-то его не сожрет.

      Последнее уж точно отсебятина, а не часть легенды.

      – И поэтому вы облизываете аксолек перед едой?

      Ой, смехота…

      – Только девочки. Ну чего ты хрюкаешь! Детская забава же. Взрослые-то аксолек не едят. Мяса на клычок и плавники несъедобные. Начинай с головы. Хвост самый вкусный.

      – Не собираюсь я его есть!

      Волчица пожала плечами, почти как двуногий. У меня научилась, проказница.

      – Отпусти тогда. Все равно, думаю, если Хррккл существовал, его давно сожрали. Старейшина, кстати, говорил, что легенда вроде как ушла к оборотням. Постой-ка… Ты глянь, у этого хррккла недоделанного след есть!

      Лапки была генасом. Таких немного среди мар-даан-лаид. Ее, дочь Крепкие Когти, прочили в преемницы Старейшине.

      – Пджжи, држи его, я за Стршной! – И умчалась прочь.

      Когда она торопилась, то в речи начинала проглатывать гласные.

      Со следом, значит? Я обратилась к силе и поискала его. И правда… Надо же, аксолька-Тварь. Звучит почти как «живой труп».

      – Ну, станешь ужасным и опасным теперь, да?

      Зверек булькнул, будто ответил. Невольно представились аксольки, нападающие на Тракт. Настоящее секретное оружие! Все просто сдохнут от умиления. Но если серьезно, разве аксольки могут быть Тварями? Мар-даан-лаид, видимо, такого тоже не знали, раз Лапки кинулась за Старейшиной.

      Я с ними точно сталкивалась раньше. С Тварями. Иначе почему их описания из библиотечки так знакомы? Хотя, может, просто не впервые читала…

      Аксольки на звание Тварей не претендовали никак: слишком мирные, они даже не всегда понимали, что можно закончить свои беззаботные дни в чьей-нибудь пасти. А Твари… Наводили страх на большинство нормальных двуногих. Ненормальные ездили по Темному Тракту, где дрались с Тварями, зарабатывая деньги собственной кровью и