Гарем. Реальная жизнь Хюррем. Колин Фалконер

Чего ты хочешь?

      – Я подруга Мейлиссы. Всё в порядке, я хочу тебе помочь.

      – Кто еще об этом знает? – спросил он.

      – Проще простого сплавить нас обеих в Босфор под покровом ночи – и дело с концом. Ты же об этом сейчас подумал, так? Вот поэтому-то мы и рассказали еще одной. Но имени ее ты в жизни не узнаешь.

      Он вложил кылыч в ножны.

      – И чем ты мне можешь помочь?

      – Помочь я хочу Мейлиссе, но это и тебе пойдет на пользу. Или, может, тебе от меня помощи и не нужно вовсе? Женишься на ней, будете вместе растить детей…

      – Хорош глумиться! – с новой решимостью подступился он к ней.

      – …а однажды ночью заявится в ваши хоромы султан с двумя мешками. Один – для моей подруги Мейлиссы, чтобы утопить ее в Босфоре. А в другой мешок соберут ошметки того, что останется от бывшего капы-аги после того, как палач раскромсает его в крошево.

      – Что ты предлагаешь?

      – Могу устранить твою проблему.

      – Как?

      – Не твоя забота. Но взамен ты кое-что для меня сделаешь.

      Ему хотелось убить ее на месте, но он понимал, что тогда ему точно несдобровать.

      – Лады́, – сказал он наконец. – Чего хочешь? Повышения? Нарядов? Денег?

      – Не слишком ли дешево ты оцениваешь свою жизнь?

      Солнце садилось, и минареты из розовых сделались кроваво-багровыми.

      – Ну так чего же тебе нужно-то?

      – Чтобы ты подложил меня в постель к султану.

      – Этого я не могу. Немыслимо!

      – А ты замысли и устрой. Иначе султан однажды точно прознает о твоем вероломстве, вздернет на крюк и оставит вялиться на солнце. Слыхал о такой казни?

      – Султан не спит ни с кем, кроме Гюльбахар. Исполнить твою просьбу не в моей власти.

      Улыбка на ее лице вмиг погасла.

      – Ну тогда приятной смерти! Они тебе это удовольствие растянут.

      И она ушла.

      Тени расползались по саду, и капы-ага в леденящем душу ужасе взирал на подступающий мрак.

      Глава 5

      Гарем появился в стародавние времена, когда турки-османы были бродячими торговцами и кочевали по плоскогорьям Анатолии и Азербайджана. Саму идею гарема они позаимствовали у персов. После того как османы осели и создали султанат со столицей сначала в Бурсе, а затем в Стамбуле, гарем их султана постепенно превратился в самодостаточное учреждение со своим уставом, протоколами и системой управления.

      Во главе этого замкнутого сообщества евнухов и дев стояла валиде-султан – мать верховного правителя. Правой рукой ее являлся капы-ага, главный белый евнух, совмещавший обязанности начальника стражи и посредника между валиде и самим султаном.

      Любая из сотен наложниц могла дослужиться до высокого положения в администрации гарема и собственными трудами. Но путь к истинной власти был один-единственный – привлечь к себе внимание султана.

      Если тот приглашал наложницу в свою постель, ей полагались собственные покои и жалованье. Она могла провести с господином жизни хоть одну ночь, хоть тысячу и одну. Всё это ей в зачет не шло