Athanasy: История болезни. Михаил Мавликаев

и протянула руку через стол, положив свою ладонь поверх моей.

      Титаническим усилием воли я удержал кисть на месте, не отдёрнув её с криком испуга.

      – В-вся моя работа состоит из размышлений, – выдавил я.

      – Ну сейчас-то ты не на работе! Хотя бы на свидании ты можешь расслабиться.

      – На чём?

      Она рассмеялась.

      – Ты смешной. И немного занудный.

      – Но это плохо…

      – Вовсе нет. Кто тебе сказал такую глупость?

      С этими словами она так же неожиданно убрала руку. Я выдохнул, с трудом проглатывая сердце обратно в район диафрагмы. Ещё одно прикосновение отпечаталось в памяти, почему-то не оставив багрового следа на коже.

      – Конечно, это свидание, – продолжила она. – Я привела тебя в одно из самых любимых мест в Городе, а ты подумал, что это просто обед из благодарности за краску?

      – Кстати, ты в тот раз забыла краску в…

      – Забудь о чёртовой краске.

      – Ладно.

      – На самом деле в «Железном Темпле» редко бывают посетители. Эта станция совсем близко к Столпам. Чиновникам проще выйти из дверей своей башни, чем ехать одну остановку сюда.

      На мгновение она прервалась и посмотрела на Столпы Министерств с отсутствующим выражением лица. После чего продолжила:

      – В Городе много таких местечек. Пустых, как будто заброшенных. Словно неработающих. Какие-то из них действительно заброшены. Некоторые… Некоторые почему-то работают.

      – Машины Любви и Благодати не испытывают лени или скуки, – произнёс я тоном исповедника. – Они поддерживают нас, словно неразумных детей, даже когда нам самим кажется, что в этом нет нужды.

      – Ты действительно в это веришь?

      – Да, конечно. А ты разве нет?

      Она не ответила – только посмотрела на меня своим пронзительно ясным взглядом, острым и внимательным. Изучающим, как будто… как будто я действительно её интересую.

      Никто и никогда не смотрел на меня так.

      Молчание затянулось. Может быть, я что-то не то сказал?

      – По крайней мере, меня так учили, – нервно добавил я.

      – Нас всех так учили.

      – Вот именно!

      Я издал смешок, пытаясь разрядить обстановку. К моему облегчению, Полианна улыбнулась в ответ.

      Внезапно она вскочила со своей табуретки:

      – Обеденный перерыв окончен!

      – Ох, чёрт, я и забыл…

      – Мне кажется, ты нервничаешь на такой высоте. Как насчёт того, чтобы место для второго свидания выбрал ты?

      – В-второго?..

      – Ну, раз первое вышло таким напряжённым.

      – Но я не знаю…

      – У тебя есть любимое место в Городе?

      «Мой дом», – чуть не брякнул я, но тут же пришёл в ужас от одной только мысли. Она может подумать, что я приглашаю её к себе!

      – На следующей шестерице, в этот же день я снова зайду за тобой, – торопливо сказала Полианна. – Хорошенько подумай над тем, куда мы пойдём.

      Она выскочила за дверь