На самом деле. Мария Чепурина

как будто настоящим. Старая бумага с филигранями. Чернила – бурые, по виду как рез те, которыми писали в век Петра. Почерк – в духе того времени. Шпион царевны Софьи путал «иже» с «и десятеричным»; делал «Ч» и «Г» такими схожими, что их можно различить только по смыслу; букву «Я» писал то «малым юсом», то как «Е» с хвостом, то словно «Ю» с прилипшим полукругом; вместо «ОТ» вычерчивал «О» с длинной закорючкой, но «ИТ» всегда писал разборчиво. Короче, это был типичный писарь трехсотлетней давности. Едва ли не сразу ученые взялись изучать печать, но и она отнюдь не вызвала сомнений: подлинный сургуч и оттиск – настоящий, не прорисованный.

      За час до закрытия историки возвратили Дроздову письмо, решив прийти завтра и, если получится, взять документ из архива, чтобы сдать на экспертизу. На лицах всех, кроме вечно веселого профессора-толстяка, которому нравилась Анна, читалась тревога.

      – А вдруг письмо настоящее? – высказал сомнение, терзавшее всех, один из исследователей.

      – Да ну, бог с вами, Игорь Сергеич! – ответил пузатый. – Если вещица и подлинна – это не значит, что в ней непременно написана правда. Ну, мало ли, шутка чья-то. И должен признаться, забавная! А может, дезинформация. Как вам, к примеру, такая идея: Петр вычислил шпиона Софьи и заставил его написать госпоже эту ерунду, чтобы спровоцировать её на мятеж и получить законный повод для заточения в монастырь! М-м? В любом случае, надо отметить такую находку! Говорят, Шаримжанов захватил с собой бутылочку коньяка.

      – Что вы, господа, думаете о Дроздове? – спросила Анна.

      – Очень подозрительный тип!

      – Судя по его поведению, он вообще первый раз в жизни оказался в архиве!

      – Получается, что он вообще не историк?

      – Пожалуй, что так.

      – А что же он делает в архиве в таком случае?

      – Да пес его знает!

      – Все это неспроста…

      «Ну разумеется, неспроста! – подумала Анна. – Уж не подослан ли Дроздов спецслужбами? Если так, то это лишний раз доказывает подлинность находки!»

      10

      Может, это было и глупо, но Борис все время думал о девушке из читального зала. Он живо представил себе: она любит науку, тратит силы и время на исследование документов, стремится к новым знаниям, к просвещению человечества. Добывает эти знания, спешит поделиться ими с коллегами, привозит их в архив родного города, вместе с ними заказывает удивительный документ. И тут, перед всем честным народом, выясняется, что документ исчез, что в папке лежит заурядное письмо волонтира к невесте. Прощай, доверие, прощай, авторитет, прощай, научная карьера! Будущий ученый превратился в героя корпоративных анекдотов.

      Борис винил себя за то, что они с Мариной нечаянно ввели в заблуждение девушку, которую он даже не знал по имени. Вероятно, закажи письмо другой историк, Новгородцев бы не расстроился. А теперь он подумал вдруг: «Когда все кончится – признаюсь ей в том, что письмо поддельное. И в любви».

      Борису повезло. Лидия Васильевна, подобно многим своим