Путь врат. Парень, который будет жить вечно. Фредерик Пол

бы проводником в Техасе. Конечно, если там есть еще свободная местность, где нужны проводники. А как вы?

      Все время я перебирал одни и те же четыре-пять инструментов, разглядывал их серийные номера и клал назад. Она этого не заметила.

      – О чем вы?

      – Ну, что вы делали на Земле, прежде чем прилетели сюда?

      – О, я немного работала в офисе Бойса.

      Это меня подбодрило. Может, она вспомнит что-то связанное с профессором Хеграметом.

      – Вы были его секретаршей?

      Она недружелюбно посмотрела на меня.

      – Что-то в этом роде.

      Я смутился. Она решила, что я вынюхиваю… ну конечно, я это делал, но меня совсем не интересовали грязные подробности того, как такая юная девушка стала любовницей старикашки. К тому же Коченор, несмотря на свой возраст и отвратительный характер, исключительно привлекательная для женщин фигура. Стараясь смягчить ее, я сказал:

      – Конечно, это не мое дело.

      – Да, не ваше, – согласилась она. А потом спросила: – А это что?

      Это был вызов по радио, вот что.

      – Так отвечайте! – рявкнул Коченор через самолет, отрываясь от своего омлета.

      Я обрадовался этому перерыву. Вызов только голосом, без изображения, и это меня немного удивило. Но я так и оставил. Больше того, я надел наушники, так как в моей природе осторожность в некоторых делах. В самолете не так уж много возможностей уединиться, и надо использовать их все.

      Вызывала база. Женщина-сержант, связистка, я ее прозвал Литтлни[4]. Я раздраженно вздохнул, глядя, как Дорри садится рядом с Бойсом Коченором.

      – Личное сообщение для тебя, Оди, – сказала сержант Литтлни. – Этот сагиб где-нибудь поблизости?

      Мы с Литтлни часто болтали по радио. Но что-то в ее веселом тоне насторожило меня. Я повернулся спиной к Коченору. Я знал, что он слушает, но только мою часть разговора, конечно, из-за наушников.

      – В данной области, но в настоящее время отсутствует, – ответил я. – Что у вас есть для меня?

      – Небольшая новость, – промурлыкала сержант. – Получили несколько минут назад. Только для информации. Это означает, что мы ничего не будем предпринимать, но, может, ты предпримешь, милый.

      – Готов к приему, – ответил я, глядя на пластмассовый корпус радио.

      Сержант захихикала.

      – Капитан чартерного рейса твоего сагиба хотел бы поговорить с ним, когда отыщет. Дело срочное, капитан буквально обмочился.

      – Да, база, – подтвердил я. – Ваш сигнал получен, частота десять.

      Сержант Аманда Литтлни снова засмеялась, но на этот раз получилось не хихиканье, а настоящий смех.

      – Дело в том, – сказала она, – что проверка показала: чек оплаты за рейс «Юрия Гагарина» фальшивый. Знаешь, что сказал банк? Ни за что не поверишь. «Необеспеченный чек» – вот что он сказал.

      У меня постоянно болело под правыми ребрами, но теперь боль вдруг стала острее. Я стиснул зубы.

      – Сержант, вы можете подтвердить эту оценку?

      – Прости, милый, – прогудела

4

Маленькие Колени. – Примеч. пер.