Безрассудная Джилл. Несокрушимый Арчи. Любовь со взломом. Пелам Гренвилл Вудхаус

Оукс прожил в Нью-Йорке целую вечность.

      – И еще семь миллионов человек, – вставила Джилл. – Не глупи, Фредди! А если бы тебя спросили, не знаешь ли ты в Лондоне какого-нибудь там Дженкинса?

      – А вот и знаю! – торжествующе хохотнул Фредди. – Знаю Дженкинса в Лондоне!

      Джилл налила гостье чаю и глянула на часы.

      – Куда же запропастился дядя Крис? Ему давно пора быть дома. Надеюсь, не ввязался в историю с какими-нибудь сомнительными брокерами в Брайтоне.

      Фредди громко фыркнул, опустив чашку на стол.

      – Ох, Фредди, дорогой! – виновато поморщилась Джилл. – Совсем забыла! Брокеры – тема болезненная. – Она повернулась к Нелли: – Сегодня на фондовой бирже случился жуткий обвал, и Фредди… его… как ты выразился?

      – Ободрали, – мрачно подсказал он.

      – Вот-вот, ободрали.

      – Ободрали как липку!

      – Как липку, – улыбнулась Джилл. – Он позабыл обо всем, пока был тюремной пташкой, а я взяла и напомнила!

      – На днях в клубе, – обратился Фредди за сочувствием к гостье, – один безмозглый осел по имени Джимми Монро подбил меня вложиться в какие-то дурацкие «Объединенные краски». Знаете, как это бывает: отдыхаешь довольный и полный сил после хорошего обеда, и тут к тебе подсядут, возьмут под локоток и ну охмурять, втягивать в идиотскую затею. А ты, весь такой счастливый: «Да не вопрос, дружище, валяй!» Вот и меня надули.

      – Так тебе и надо, Фредди! – рассмеялась бесчувственная Джилл. – В другой раз будешь умнее. Притом что потери ты и не заметишь, с твоим-то богатством!

      – Дело не в деньгах, а в принципе! Терпеть не могу выглядеть круглым болваном.

      – А ты помалкивай, никто и не узнает. Мы сохраним твой секрет… Вот прямо сейчас и начнем – я слышу, дядя Крис вернулся. Все, молчим, мы не одни. Привет, дядя Крис!

      Джилл побежала к двери и расцеловала рослого пожилого мужчину с солдатской выправкой.

      – Здравствуй, малютка Джилл!

      – Как ты поздно! Я заждалась уже.

      – Пришлось заглянуть к своему биржевому брокеру.

      – Тс-с!

      – Что такое?

      – Ничего, ничего… У нас гости. Фредди Рука ты, конечно, помнишь…

      – Как дела, Фредди, мой мальчик?

      – Привет! – откликнулся тот. – Все в ажуре?

      – А это, – продолжала Джилл, – мисс Брайант.

      – Как поживаете? – осведомился дядюшка Крис с той обаятельной душевностью, что в прежние годы помогла выклянчить немало пятифунтовых банкнот у сослуживцев и заслужить не меньше ласковых взглядов от их сестер, кузин и теток.

      – Ты как раз к чаю, – улыбнулась Джилл, – посиди с нами.

      – Чай? Великолепно!

      Нелли чуть расслабилась, утонув в глубинах большого кресла. Отчего-то после теплого приветствия дяди Кристофера она почувствовала себя более значительной персоной. Встреча с ним действовала так почти на всех. У него была особая манера обходиться с людьми не то чтобы снисходительно, но и не совсем на равных. То есть, как с равными, но давая понять, сколь великодушно это с его стороны. На своих ближних дядя Крис воздействовал примерно так же,