Не обожгись цветочком папоротника. Арина Бугровская

его босиком видала?

      Женщины промолчали. Лябзя продолжила:

      – Где это видано, чтобы лето всё малец ходил то в сапогах, то в лаптях, то в поршнях, и ни разу босым не бывал. Не зря слух ходил, что лапа волчья.

      – Дак волчью лапу одень хоть в сапог, хоть в лапоть, видно будет, что лапа не человечья, а волчья, а у Пыриного парня нога с виду, как нога.

      – Видимость это, нет там человечьей ноги. Там волчья лапа.

      – Ну, а дальше что? Окликнула его по имени и что? – вернули бабы Лябзю к первоначальной теме.

      – Спит он или без чувств, не поняла, а только волчья личина стала рассеиваться, и показалось лицо парня. Еремей это был. Вернулся он вновь в своё обличье. Я потихоньку ушла.

      – Как же ты дорогу нашла домой?

      – Бабоньки, как ушла с той поляночки, так сразу на знакомую дорогу и вышла. Знать, леший помог.

14

      Малой с Ёрой стояли возле деда Яшмы и не решались его окликнуть. Спал пастух под деревом самым сладким сном. Малой поискал глазами свою Ночку, цела хоть? Цела. Ходит с телёнком. Овец и коз не стал даже смотреть, кто их различит в стаде.

      Отошли подальше от деда, сели под берёзкой, зашептались:

      – Вот уж взаправду, леший пасёт стадо.

      Стали ждать. Вскоре дед зашевелился, закряхтел, сел. Увидел ребят:

      – А, дружки мои явились! Ну, здравы будьте. С чем пожаловали?

      – Здравствуй, дедушка Яшма. Вот сестрица прислала подкрепить силы, – Малой протянул узелок с едой.

      – Хвала тебе, Малой. Это кто ж из твоих сестёр проявил обо мне заботу?

      Малой не сразу понял, что хотел узнать у него этот странный дед, поэтому промолчал.

      Яшма догадался, в чём затруднение, упростил вопрос:

      – Кто, спрашиваю, пищу приготовил?

      – Ааа! Василиса!

      – Василиса? Ну, хвала и Василисе за труд.

      Дед Яшма развернул узелок, разложил прямо перед собой снедь.

      – Садитесь со мной, ребятки, пообедаем вместе.

      – Да не, не хочется.

      – Как это не хочется? Разве не знаете, что колдунам отказывать нельзя? Хо-хо-хо, – засмеялся Яшма, показывая редкие полугнилые зубы.

      «Слышал!» – переглянулись ребята. Несмело присели напротив деда.

      – А что, мальцы, за грибами, за ягодами уже бегали в лес нонешней весной?

      – Не ещё. Не поспели ягоды. Да и грибам тятька сказал, что ещё рано.

      – Ну, рано, так рано. Только слушайте, ребятки мой, колдуна, наказ, как пойдёте в лес по какой надобности, в сторону колдыбани не ходите. А коли пойдёте, за саму колдыбань не сметь заходить. Поняли?

      – Поняли. А почему, дедушка, нельзя за колдыбань заходить?

      – А потому, что леший мне так велел вам передать, – глаза деда Яшмы сделались недобрыми. Седые брови сошлись у переносицы.

      Ребятам стало неуютно.

      – Дедушка, тятька наказал, чтоб быстрее домой вертались.

      – Ну так ступайте домой.

      Малой с Ёрой поднялись, неуверенно переминаясь с ноги на ногу:

      – Прощай,