.

три бутылки шампанского, передаю одну Еве и две Лео.

      – Да, Мэри говорила, что кто-то один из них придет, если получится.

      Ева смеется:

      – Да уж, у них трое мальчишек, так что вырваться трудно. Милые, но шумные.

      – Еще Эдвард с Лорной не пришли, – говорю я. Это наш пожилой сосед и его жена. – Я заходила к ним представиться и убедиться, что они видели приглашение. Но они сказали, что не уверены, смогут ли.

      – Не уверена, что они любят вечеринки. Честно, я думаю, что никто уже больше не придет. Но почему бы просто не отпереть дверь? – Ева прижимает к груди бутылку, словно опасаясь, что ее отберут. – Тогда, если Мэри или Тим все-таки появятся, они смогут войти сами.

      Я растерялась. В Харлстоне я бы спокойно оставила дверь открытой, но город – дело другое. Лео, заметив мои сомнения, целует меня в макушку.

      – Не волнуйся, – говорит он. – Мы же на закрытой территории. Никто без спроса тут не появится.

      Я улыбаюсь ему. Он прав; пора мне отбросить предрассудки насчет Лондона. Я уже иду через холл, чтобы отпереть дверь, и тут в нее звонят.

      – Вернусь через минуту! – кричу я Лео через плечо. – Только открою.

      Я открываю дверь высокому симпатичному мужчине в стильных чиносах и красивом льняном пиджаке. Отступив назад, он смотрит на меня сверху вниз, слегка прикрыв веки глубоко посаженных серых глаз.

      – Вы, наверное, Тим, – говорю я улыбаясь. – Я Элис. Проходите.

      – Привет, Элис, рад познакомиться.

      Он заходит в холл, наклонив голову, чтобы не задеть стеклянный абажур. На секунду повисает тишина.

      – Вы раньше в этом доме бывали? – спрашиваю я, прервав молчание.

      – Нет. Но я знаю, что вы тут кое-что переделали.

      – Только наверху. Снесли стену и увеличили спальню.

      – Звучит интригующе. Пытаюсь себе вообразить. – Он глядит на лестницу. – Спереди или сзади?

      – Сзади. Могу показать, если хотите, – прибавляю я с улыбкой: мне в этот вечер не впервой таскаться наверх. Изначально все двенадцать домов комплекса были совершенно одинаковыми, но потом некоторые переделали. Людям интересно, как мы использовали такое же пространство.

      – Отлично, с удовольствием посмотрю, – отвечает он, поднимаясь за мной по лестнице.

      – Значит, Мэри вытянула короткую спичку, – говорю я, остановившись на площадке.

      – То есть?

      – Ей пришлось остаться дома и смотреть за детьми. Она говорила, бебиситтера найти не получилось.

      Тим кивает:

      – Да, не вышло. Начало учебного года – думаю, молодежь сейчас предпочитает зависать с друзьями.

      Я открываю единственную дверь по правую руку от себя. Мы заходим, и сквозь открытые окна доносится болтовня и смех из сада.

      – Потрясающе, – произносит Тим, оглядываясь по сторонам. – Я такой огромной спальни еще не видел.

      – Это Лео придумал, – отвечаю я. – Три спальни нам было ни к чему, вот мы и объединили две в одну.

      – Надеюсь, Мария ничего такого не придумает.

      – Мария? – Я слышу заразительный смех Евы, и мне вдруг