Кинжал Клеопатры. Кэрол Лоуренс

только что пришел отчет из офиса коронера.

      – Была ли установлена причина смерти?

      – Были признаки удушения, но она умерла не от этого.

      – Тогда… от чего она умерла? – спросил Фредди едва слышным голосом.

      О’Грейди скрестил руки на груди, словно защищаясь от их реакции.

      – Обескровливание.

      И без того бледное лицо Фредди стало еще белее. Он с трудом сглотнул, его кадык запрыгал вверх-вниз, как поплавок.

      – Значит…

      О’Грейди пристально посмотрел на молодого человека.

      – Кто-то выкачал из нее всю кровь.

      Фредди ахнул.

      Элизабет сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

      – Логично ли предположить, что тот же человек, который это сделал, также завернул ее и оставил тело там, где мы его нашли?

      Она произнесла эти слова без каких-либо эмоций, отчего О’Грейди уставился на нее, словно пораженный ее холодностью. По правде говоря, ситуация глубоко затронула ее, но как репортер – и к тому же женщина – она хотела создать впечатление профессионала, который, как она надеялась, заслуживает его уважения.

      – Да, – медленно произнес О’Грейди, – если только у него не было сообщника.

      – Вы опознали эту женщину?

      – Нет. Под тканью она была… увы, обнаженная. Прошу прощения, мисс, – сказал он, и румянец залил его щеки.

      – Кто-нибудь из них уже знает об этом? – спросила она, кивнув в сторону закрытой двери, по другую сторону которой находились полицейские из 23-го отделения.

      – Никто не знает, кроме меня и капитана. Но в данный момент его нет в участке.

      – Я хотела бы увидеть тело.

      – У меня нет полномочий…

      – Вы только что сказали мне, что вашего капитана нет на месте.

      – Да, но…

      – Вы главный следователь, не так ли?

      О’Грейди грыз ноготь большого пальца, уставившись в пол.

      – Не знаю, стоит ли…

      – Дело вот в чем, детектив, – начала Элизабет, – для того чтобы раскрыть преступление, вам нужно установить личность вашей жертвы. Что может быть лучше, чем поместить ее фотографию на первой странице «Геральд»?

      – Но…

      – Хочу напомнить вам, что именно я обнаружила тело и незамедлительно довела данное происшествие до вашего сведения. Я могла бы сначала связаться со своим редактором, но сразу же обратилась к вам, – она заявила об этом смело, хотя и сознавала, что ее доводы ложны. К тому времени, когда она предупредила «Геральд», кто-то еще мог наткнуться на тело, но она надеялась, что сержанту О’Грейди это не придет в голову.

      – Все верно, вы так и сделали, – сказал он. – Но что касается осмотра тела, возможно, мне лучше подождать капитана…

      – У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Статья в «Геральд» поступит в печать менее чем через два часа. Обещаю вам, Фредди сделает фотографии на высшем уровне… Верно, Фредди?

      Он нетерпеливо кивнул.

      – Помоги мне, Господи.

      – Вы должны защитить общественность от этого монстра, – продолжила Элизабет. – Позвольте