Термитник Хеллстрома. Фрэнк Герберт

произнес Хеллстром. – Они в команде.

      – А может, это просто случайные путешественники и за ними ничего нет? – предположил Харви.

      – И ты в это веришь?

      Пауза.

      – Не очень. Но все ведь возможно.

      – Я думаю, они явились оттуда же, откуда и Портер.

      – А если попросить наших людей на востоке поинтересоваться балтиморской компанией «Голубой дьявол»?

      – Нет, это может нас выдать, – возразил Хеллстром. – Нужна предельная осторожность – особенно, если эта парочка явилась, чтобы выведать, что произошло с Портером.

      – Похоже, мы с ним поторопились, – заметил Старина Харви.

      – У меня на сей счет тоже есть сомнения.

      – А что за агентство представлял Портер?

      Хеллстром задумался. В вопросе Харви было то, что тревожило и самого Хеллстрома. Под конец Портер разговорился. Это было отвратительно, и именно это заставило Хеллстрома поспешить с измельчителем и чанами. Да, кое-что из того, что говорил Портер, в спешке воспринималось без должного внимания. Ни один из жителей Термитника не стал бы вести себя так, как Портер, – даже самый обычный рабочий, который не владеет языком Внешнего мира. Портер пригрозил, что агентство их достанет. Его всемогущее агентство.

      – Мы все про вас знаем! – кричал Портер. – Вам от нас не уйти!

      Портер был первым взрослым чужаком, видевшим Термитник изнутри, и его истерическая реакция на обычные вещи, необходимые для поддержания существования Термитника, поразила Хеллстрома.

      На его истерику я ответил своей, подумал Хеллстром. Нужно держать себя в руках.

      – Надо более тщательно допросить эту парочку, – сказал он. – Может, они расскажут нам и про агентство.

      – Полагаешь, если мы поймаем их, это будет умно? – усмехнулся Харви.

      – Это необходимо.

      – Может, следует подумать о других способах?

      – Что ты предлагаешь? – спросил Хеллстром.

      – Пусть наши люди на востоке проведут осторожное расследование по поводу этого агентства. Мы же здесь частично раскроемся. Можно пригласить чужаков и показать то, что у нас на поверхности. Вряд ли у них есть доказательства того, что мы несем ответственность за исчезновение их парня.

      – Вот в этом мы как раз и не уверены.

      – Они вели бы себя не так, если бы считали нас виноватыми.

      – Им известно, что это мы, – возразил Хеллстром. – Правда, они не знают, как мы это сделали и почему. И, если мы частично раскроемся, это не заставит их уйти. Насядут, как муравьи на труп. Да, мы должны раскрыться, но сделать это взвешенно. Наши люди во Внешнем мире получают необходимую информацию, и я постоянно прошу их быть предельно сдержанными и осторожными. Лучше пожертвовать Термитником, чем всем, что мы имеем.

      – Пожалуйста, отметь для себя: я не согласен, – произнес Старина Харви.

      – Твое мнение обязательно будет учтено.

      – Наверняка они пришлют других.

      – Полагаю, ты прав.

      – И каждая новая команда будет более опытной, чем предыдущая, Нилс. Более