Термитник Хеллстрома. Фрэнк Герберт

что здесь отличное место для любителя птиц. Это мое хобби – наблюдать за птицами.

      Дипо понимал, насколько глупо звучат его слова.

      Что это за жезлы? Птица даже не трепыхнулась. Раз – и готово! Похоже на шокер, только мощнее. Мерривейл ничего об этом не говорил. Неужели это и есть Проект-40? Но почему эти амазонки молчат? Так, словно не слышат его или не понимают. Или они говорят на каком-то другом языке?

      – Послушайте, – продолжил он. – Меня зовут…

      И это было все, что он помнил. Слева раздалось резкое шипение, и Дипо вдруг почувствовал, что его голова буквально взрывается. Да, это он тоже помнил – взрыв боли внутри черепной коробки. Голова болит и сейчас, когда он смотрит на Хеллстрома. Это жезлы – сомнений нет. Две молодые женщины, стоящие теперь около его стула, держат в руках такие же штуковины, хотя водолазных масок на них нет.

      Придется выкручиваться, подумал Дипо.

      – Почему меня привязали? – спросил он у Хеллстрома.

      – Не тратьте нашего времени, изображая простака, – усмехнулся тот. – Мы будем держать вас связанным, пока не решим, как вами распорядиться.

      Горло Дипо пересохло, сердце забилось.

      – Довольно гнусное словцо, распорядиться, – заметил он. – Оно мне не нравится.

      Хеллстром вздохнул. Да, слово неудачное. Он устал. Ночь была долгой, и она еще не закончилась. Черт бы побрал этих пришельцев из Внешнего мира. Что им в конце концов нужно?

      – Примите мои извинения, – произнес Хеллстром. – Я не хотел бы причинить вам вред или какое-либо неудобство. Вы не первый человек, которого мы ловим в подобных обстоятельствах.

      Дипо испытал ощущение deja vu – словно из его памяти всплывает нечто полузабытое, но произошедшее не с ним, а с кем-то, кого он хорошо знал. Портер? Он не был слишком близок с Портером, однако…

      – А теми, другими, вы тоже распорядились? – спросил Дипо.

      Хеллстром проигнорировал вопрос.

      – Судя по вашим документам, вы являетесь коммивояжером компании, производящей фейерверки, – сказал он. – Один из ваших предшественников, также вторгшихся на нашу территорию, работал на эту компанию. Данное совпадение вам не кажется странным?

      Дипо с трудом выдавливал слова из пересохшего рта:

      – Если его звали Портер, то в этом нет ничего необычного. Он и рассказал мне об этом месте.

      – И он тоже орнитолог, вне всякого сомнения.

      Что делать? Дипо вспомнил, как та женщина сбила птицу. Что это было за оружие? Может, в этом кроется ключ к тайне Проекта-40? Дипо решил попытать счастья по-другому.

      – Я видел, как одна из ваших приятельниц ночью убила птицу. Не стоило этого делать. Птицы – важная часть…

      – Помолчите, – сказал Хеллстром, не оборачиваясь. – Конечно, они убивают птиц, а еще насекомых, кроликов, мышей. Это плановая зачистка. Не только же за вами гоняться!

      Дипо покачал головой. Гоняться?

      – Зачем