Император желает услышать «Да». Анастасия Медведева

же по-деловому уточняет юная герцогиня, очевидно не желая мириться с пылью.

      – Понятия не имею, – отвечаю и иду смотреть наш «укромный уголок».

      Хм… тут даже две кровати есть, а не сено на полу раскидано… И небольшой комод в углу стоит – попрочнее на вид, чем в гостиной.

      Похоже, к слугам северяне относятся лучше, чем к их господам.

      – А за едой когда можно будет сходить? – протягивает Алинэ, заглядывая в нашу комнатушку.

      Нет, ну, она явно почву прощупывает! Пытается понять, на что я соглашусь, а от чего точно откажусь в качестве ее «подчиненной».

      Или я надумываю?..

      – Ты уже проголодалась? – Смотрю на нее тяжелым взглядом. – Скоро встреча с императором.

      Широко раскрытые глаза, полные ожиданий, вынуждают меня глубоко вздохнуть…

      – Хорошо, за едой я могу сходить, – протягиваю, забросив сумку под дальнюю кровать.

      В конце концов, мою легенду должны подтверждать хоть какие-то реальные действия…

      – Спасибо большое! Я скажу своей служанке, чтобы помогла тебе разобрать вещи! – хлопнув в ладоши, радостно отзывается юная герцогиня.

      – Ни в коем случае! Мою сумку могу трогать только я, – предупреждаю всерьез. – Лучше имя ее узнай. И объясни, какие у нее теперь обязанности.

      – Точно! Так и сделаю, – кивает самой себе Алинэ, словно запоминая сложное задание…

      Еще раз тяжело вздыхаю и выхожу из покоев. Хорошо, что на мое перемещение по дворцу не наложено никаких запретов. Мне это, конечно, не помешает делать то, что я планирую, но целыми днями сидеть взаперти в компании юной герцогини и неопытной служанки – развлечение так себе.

      Спускаюсь вниз и иду на запах. Не знаю, есть ли в гостевом дворце кто-то кроме Алинэ, но еду готовят явно не для слуг: слишком богатые ароматы.

      Хоть с этим проблем не возникнет…

      На просторной кухне орудовали двое: седая кухарка и ее молодая помощница, явно не допущенная до самого процесса готовки.

      Однако в ее руках был нож – и им девица работала очень умело.

      – Добрый день, – здороваюсь, рассматривая утварь.

      – А это у нас кто? – поворачивается ко мне помощница, прокручивая тесак в руке, а затем отрубая голову общипанной птице.

      – Меня зовут Ная. Я служанка герцогини Даронской. Пришла узнать, когда будет обед, – достаточно вежливо произношу я.

      Затем жду едва не полминуты, пока мне хоть кто-нибудь соизволит ответить…

      – Что за герцогиня? Ты знаешь такую? – лениво протягивает помощница и переводит взгляд на кухарку, но та лишь молчаливо качает головой.

      – Вам необязательно знать ее, просто скажите, когда будет готов обед, – замечаю ровным голосом.

      Теперь становится понятным предупреждение посла о количестве приемов пищи. Удивительно, если с таким отношением нас вообще накормят.

      – Ишь, какая голосистая! – резко воткнув тесак в разделочную доску, бросает мне помощница кухарки. – Ты откуда такая взялась, чтобы говорить нам, что обязательно, а что необязательно?

      Прищуриваюсь,